Служанка, всхлипывая, пообещала:

– Я все сделаю, ваше величество, все сделаю, только не гневайтесь и не волнуйтесь.

Служанка убежала, а Эдлая приземлилась на столик, где стояла шкатулка с драгоценностями, и, опершись на нее, зевнула.

– Надеюсь, ты не забыла, что собиралась сегодня на площади зачитать какую-то свою очередную мудрость.

– Помню, – соврала Пилатесса и взяла со столика толстую книгу. – Можно ехать прямо сейчас.

В сопровождении Эдлаи принцесса вышла из замка и остановилась, залюбовавшись дорожкой из самоцветов и залитой солнцем пристанью. Внезапно ее взгляд замер на погасшем камне.

– Ой, смотри, а этот не горит!

Проходивший мимо слуга упал на колени и громко заголосил:

– Пощадите, ваше величество, не углядел, сейчас же заменю, сию минуту! Можно?!

– Конечно можно, подымитесь, я вовсе не злюсь.

Не обращая внимания на ошалелый взгляд, которым проводил ее слуга, Пилатесса прошла до пристани и с помощью другого услужливого слуги устроилась на мягком сиденье водной коляски.

– Ты правда не сердишься из-за камня? – недоверчиво спросила Эдлая.

– Конечно нет, что за ерунда!

– Ну не знаю, ерунда или нет, но ты казнила месяц назад своего слугу за проступок куда меньший.

– В самом деле? – Принцесса рассеянно смотрела по сторонам и благосклонно кивала приветствовавшим ее с берега подданным, совсем не слушая болтовню феи. В ее мыслях прочно засели беглецы, точнее – беглец. Сказать, что ее интересовала беглянка, было бы ложью. Ее исключительно занимал сероглазый мальчик, который так дерзко бросил ей вызов, а потом сбежал, оставив последнее слово за собой.

– Тесса, ты слышишь меня?! – возвысила голос Эдлая.

– Слышу, – буркнула принцесса, позволяя молодому слуге помочь ей сойти на берег.

– Так что же ты думаешь?

– Да, я с тобой полностью согласна!

– Что-то я не пойму, ты ведь еще пару дней назад мне запретила!

Пилатесса раздраженно покосилась на летевшую рядом фею:

– А мы вообще о чем говорим?

– О конкурсе талантов, о чем же еще!

– Эдли, участвуй где хочешь, только оставь меня в покое! – отмахнулась принцесса.

Она делано улыбалась подданным, расступавшимся перед ней, ни на секунду не переставая думать о мальчишке. Всходя по мраморным ступеням на трибуну, откуда так часто оглашала новые законы и зачитывала разные важности, Пилатесса силилась вспомнить, о чем собиралась сегодня говорить собравшимся. В голове был кавардак. Она размышляла о том, что мог подумать сероглазый Руслан, увидев ее в этом чудесном зеленом платье из нежнейшего шелка, или как бы он улыбнулся, прикажи она накрыть для него самый шикарный во всем королевстве стол. Думала о чем угодно, но только не о речи, которую от нее ждали, затаив дыхание.

Тишина давила на уши, Пилатесса положила на трибуну книгу и открыла ее в том месте, где лежал засохший цветок. Неделю назад она написала новый закон, осталось только прочитать его и можно дальше сколько угодно думать о бессовестном преступнике и дезертире.

Принцесса сказала вступительную речь, подданные, как всегда, слушали ее внимательно, не переговариваясь, без улыбок и даже не моргая. Обычно она произносила знакомые слова с легкостью, но сегодня все было по-другому. Она как будто слышала себя со стороны. Пришло время читать закон. Пилатесса опустила глаза и с выражением начала:

– В силу вступает закон, обязывающий подданных королевства Колибри соблюдать следующие предписания: отныне каждый подданный королевства Колибри, прежде чем… – она умолкла, пытаясь понять, что дальше написано. Но понять не могла, и беда была не в том, что она не разбирала слов. Принцесса гордилась умением красиво и разборчиво писать, но ее возмутил и обескуражил собственный закон. Подданные ждали, а она тупо смотрела на аккуратные буквы, слова, предложения и не могла поверить, что сама написала столь жестокий закон. Никем не замеченная, за трибуну пробралась Эдлая. Пилатесса даже не успела рассердиться на фею за нарушение закона, запрещающего колдовать, потому что златокудрая проказница щипнула ее за ногу.

– Что ты там высматриваешь, все ждут, читай дальше!

Принцесса собралась с духом и закончила: