– Я ведь вижу…

Руслан остановился и виновато посмотрел на нее:

– Я вовсе не обижаюсь на тебя, я…

Она не дала ему договорить и крепко обняла.

– Не будем больше никогда ссориться, – прошептала Даша, не размыкая объятий.

– Не будем, – только и пробормотал он.

Ему с трудом давались извинения, он не умел проявлять чувств, даже когда они захлестывали его. А подруга умела, многие мальчики с дачи тоже умели. Он не раз слышал, как они признавались ей в любви, да и просить прощения у них здорово получалось. Утешало только одно: Даша никому из них в ответ не признавалась в любви, хоть и относилась ко всем одинаково хорошо. Ему хотелось верить, что он по-особенному нравится подруге. Ведь ни с кем больше она не делила шоколадки, не звала гулять, никого не обнимала и никому не улыбалась так часто.

Однажды какой-то мальчишка попросил угостить его конфетами, а она сказала: «Сладости для Руслана». Ему было стыдно и приятно одновременно. Он ведь не нищий какой-нибудь, не бездомная собака, чтобы ему выносили еду. Однако сознание, что Даша выделяет его среди всех, было невероятно драгоценным для него. Подруга никогда не слыла жадиной, делила между друзьями и подругами все по-честному, могла для себя пожалеть, но товарищей по играм не обижала. Первое время она пыталась его со всеми познакомить, вовлечь в игры, но из этого ничего не получилось. Тогда они стали гулять отдельно от других, кто-то даже со смехом называл их женихом и невестой. Втайне ему это льстило, пусть мама и говорила, что сперва учеба, следом еще много всего и уже только потом любовь, – мечтать-то не запретишь.

Они стояли обнявшись под теплым дождем и казалось, нет ничего на свете приятнее примирения. На душе стало легко, внутри словно бы порхало много-много бабочек, которые щекотали быстрыми нежными крылышками и наполняли все тело неудержимым весельем.

Дальнейший подъем продолжился в беспечной болтовне. О том, как пройти через мост незамеченными, они больше не говорили. К удивлению обоих, они довольно быстро догнали троллей и теперь держались чуть позади, прячась за мокрыми камнями. Тролли молчали, тишину нарушали лишь влачившиеся по земле цепи и монотонные капли дождя. Глубокие следы, оставленные великанами, заполнились теплой водой, приходилось их обходить, чтобы не промочить еще больше и без того сырую обувь.

Время от времени Руслан оборачивался, и тогда его сердце ухало куда-то вниз живота, он забывал дышать. Так высоко забираться ему еще не приходилось. Повсюду скалы, камни, черная дорога и бескрайнее небо. От мысли, что они находятся на многокилометровой высоте, становилось страшно.

– Смотри, – прошептала подруга, подергав его за руку, – тролли остановились.

Мальчик с трудом оторвал взгляд от уходившей вниз дороги, затуманенной стеной дождя, и перевел взгляд на великанов. Тролли о чем-то посовещались и, шлепая огромными босыми ногами, пошли дальше, сопровождая каждый шаг звяканьем цепей.

– Не понимаю, – вздохнул Руслан, – почему нигде нет стражи? Такое ощущение, что тут все вымерли.

Подруга согласно кивнула:

– Может, стража просто не нужна? Кому взбредет в голову сюда идти? – Даша посмотрела по сторонам и сморщила нос. – Если бы у нас был иной выход, никогда бы сюда не пошла.

Они продолжили путь, но очень скоро подруга призналась:

– Я очень устала, если сделаю еще один шаг – умру!

Руслан остановился:

– Тут даже негде посидеть…

– Да, но если стражники где-то поджидают нас, я уже не смогу от них убежать. – Она так жалобно на него посмотрела, что ему захотелось разбиться в лепешку, но отыскать для нее какой-нибудь камень или бревно, чтобы перевести дух.

– А ты разве совсем не устал? – с надеждой спросила она.

– Очень устал… – Руслан присел на корточки и прикрыл глаза. – Давай отдыхать, а путь в крепость найдем по следам троллей.

Даша тоже присела на корточки и привалилась спиной к камню. Сидела так недолго. Камень из теплого быстро становился горячим и мог сильно обжечь. За час, который они то сидели на корточках, то вставали, разминая ноги, окончательно стемнело, одежду можно было выжимать, а дождь все не прекращался.

– Интересно, почему тут нет звезд? Ведь это небо. – Закинув назад голову, подруга уставилась в непроглядную черноту.

– Потому что пасмурно, звезды видны лишь на чистом небе, – пояснил Руслан.

– В школе об этом узнал?