– Руслан, – не оборачиваясь, окликнула она, – а ты вспоминаешь Ло и близнецов?

– Да, очень часто. Интересно, как они там?

– Наверное, мы никогда этого не узнаем, – грустно протянула Даша. – Они там, а мы…

Ребята достигли моста, дорога обрывалась чуть дальше. Даже если бы им захотелось поискать обходной путь, из этого ничего бы не вышло.

Мост был железным, с поручнями из канатов. Кое-где веревка дымилась, а в некоторых местах уже сгорела. Литые пластины, скрепленные меж собой цепями, поскрипывали, отчего по спине пробегали мурашки.

– Как же тролли прошли? – изумленно вскричал Руслан. – Они ведь огромные!

– Значит, мост их выдержал, должен и нас выдержать.

Друг затряс головой:

– Посмотри, только глянь, там, на середине, веревка горит! За что держаться-то?! Даже на колени не встать, железо накалилось, мы обожжемся! Как бы подошвы еще не прилипли!

Даша все это понимала, но также понимала, что им все равно придется идти по шаткому мосту, – больше идти было некуда.

Руслан подошел к самому краю и поставил ногу на железную пластину, издавшую протяжный скрип.

– Прилипла?

Друг нервно усмехнулся и повозил ногой по железу.

– Нет, не прилипла, скользит.

Руслан тронул веревку пальцем, чтобы удостовериться, что та не обожжет ладони, и только тогда уже крепко взялся за канаты.

– Ну что, идем? – не дождавшись ответа, он оторвал вторую ногу от земли и перенес на мост. Шаткое сооружение закачалось, но друг смело переставил ногу на следующую пластину и только тогда обернулся: – Идем, не бойся, не так уж и страшно, представь, что ты в городе, вышла во двор поиграть.

Как ни старалась, представить вместо извивавшегося змеей моста детскую площадку во дворе ее дома, откуда даже упасть нестрашно, она не смогла. Руслан уже осилил три пластины, а она все еще стояла на земле, только примеряясь к веревочным поручням и раздумывая, как сильно следует зажмуриться, чтобы представить на месте огненной лавы зеленую травку или еще что- нибудь приятное. Когда она попробовала поставить ногу на мост, подошва поехала, и нога чуть не соскользнула с железной пластины.

– Не бойся! – останавливаясь, крикнул друг. – Хочешь, я вернусь за тобой?

– Нет, я иду, не возвращайся! – Даша мысленно помолилась и, крепко вцепившись в канаты, пошла вперед. Она не медлила, а шагала словно по обычной дороге, поэтому вскоре догнала Руслана, который изумленно за ней наблюдал и совсем позабыл, что находится над пропастью, падение в которую грозило неминуемой смертью.

– Вперед, не будем останавливаться! – крикнула Даша.

– Ну ты даешь! – восхитился друг. – Про таких говорят: долго запрягают, но быстро едут!

Ей стало весело, и она даже нашла в себе силы засмеяться.

Некоторое время они передвигались молча, пока Руслан не воскликнул:

– Я никогда и не подозревал, что ты такая смелая!

Вот это уже походило на комплимент, и она порадовалась, что друг не обернулся, потому как была уверена, что ее лицо напоминало сейчас один большой и яркий уголек. Друг редко говорил нечто подобное, но когда говорил, это было в сто раз приятнее, чем неизменная лесть других мальчиков.

– Мой папа говорит, смелость – не спасение собственной жизни, потому что это только инстинкт самосохранения, а помощь тому, кто в том нуждается. Я еще не смелая, но мне бы хотелось такой быть.

Все-таки он посмотрел на нее из-за плеча.

– Ты именно такая, даже не сомневайся.

Девочка собиралась сказать, что это он на самом деле смелый, а вовсе не она, но друг отвернулся, и Даша промолчала. Взгляд ее скользнул вниз, туда, где сквозь огненные облака виднелась бурлящая лава и поднимались пепел и кровавые брызги угольков. Ничего страшнее, но в то же время прекраснее она не видывала. Облака походили не просто на воздушную вату, а складывались в зубастых, хвостатых и крылатых драконов, словно извергавших из огромной пасти горячий ветер, вспенивавший поверхность огненной лавины.

Даша сделала очередной шаг и даже не успела издать вопль – канат справа оборвался примерно на середине, мост резко