Она посмотрела через плечо на медленно двигавшегося по мосту Руслана и тихо вздохнула.

– А если он упадет?! – не удержалась она от вопроса, еле поспевая за юным повелителем.

– Такое бывает, – без всякого сочувствия, не оборачиваясь, обронил Галексис. – Вот он есть – а вот его уже нет… К чему думать о такой безделице?

– Руслан не безделица!

– Ну да, конечно.

Они подошли к огромным железным воротам, с жутким скрипом отворившимся перед повелителем.

Даша вскоре обнаружила себя в огромном каменном зале, где гулял прохладный ветер и где, кроме двух троллей, усевшихся по обе стороны дверей, никого больше не было. Великаны не приветствовали своего господина, да и Галексис их как будто не заметил, а молча прошел в центр зала. Одного из троллей она узнала, им оказался Хриплый – тот самый, худой и в кандалах, словно преступник.

– Здравствуйте, – прошептала девочка, останавливаясь перед сидевшими на каменном полу великанами.

Хриплый поднял голову, а другой тролль не обратил на ее приветствие внимания, а продолжал что-то выковыривать из мозолистой ступни.

– Это вы мне? – недоверчиво переспросил великан, блуждая по сторонам грустным взглядом.

– Вам… Не нужно сидеть на полу, простудитесь.

– Эй! – окликнул ее повелитель. – Нечего с ними разговаривать!

– Почему?

Галексис вернулся за ней и грубо схватил за руку:

– Это рабы, всего лишь бессловесные рабы, они не смеют разговаривать, пока я не позволю!

Великан под горящим от бешенства взором повелителя испуганно сжался в комочек.

– Ты… – Галексис резко обернулся к ней, – не смей наводить тут свои порядки.

– Моя мама…

– Плевать! – зло оборвал он. – Иди за мной!

Даша покосилась на Хриплого, прижавшего к груди длинные худые ноги, и все-таки шепнула:

– Пол холодный, поднимитесь!

– Я все слышу! – рявкнул юный повелитель и, больно вцепившись ей в плечо, потащил за собой.

В центре зала оказался небольшой квадратный люк. Галексис громко хлопнул в ладоши, послышался страшный грохот. Даша задрала голову – из люка в потолке спускалась каменная лестница. Как только установилась тишина, а лестница встала на свое место, они начали спуск. Чем ниже спускались, тем холоднее и сырее был воздух.

– А куда мы идем? – спросила она, оглядывая серые каменные стены, украшенные факелами, крепившимися к стене коваными зажимами.

– В подземелье.

– Зачем?

– Святая наивность! Зачем-зачем – чтобы посадить тебя под замок!

– А что будет с Русланом?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – останавливаясь, фыркнул Галексис.

Ей тоже пришлось остановиться. Лестница уходила под воду, дна не было видно, как и другого берега.

– Мы поплывем?

– Да.

– Тогда можно снять туфли?

Он раздраженно обернулся:

– Это еще зачем?

– Тяжелые, боюсь, как бы они не стали тянуть меня ко дну.

Галексис непонимающе моргнул, потом разразился смехом:

– Тебя нужно не казнить, а сделать главным шутом королевства. Подумать только, ты решила, мы вплавь отправимся?! Снять туфли, вот это да! – продолжал насмехаться юный повелитель, скаля ровные белые зубы.

Даша смотрела в преобразившееся лицо и не верила, что можно быть таким хорошеньким и в то же время бессердечным. Улыбка Галексиса очаровывала, завораживала. Хотелось подольше ею любоваться, но повелитель, похоже, не подозревал о своем