Пилатесса нервно постукивала золотым гребнем о мраморные перильца балкона и не отрывала взгляда от горизонта.

– Не могу поверить, – хищно прищуривая зеленые глаза, прошипела она, – это какой-то дурной сон!

– Ах, Тесси, – воскликнула Эдлая, закидывая в воздухе одну стройную ножку на другую и устраиваясь в импровизированном воздушном кресле. – Давным-давно пора уже позабыть!

– Позабыть?! – Принцесса раздраженно уставилась на златокудрую мерзавку и вместо обычных угроз о повешенье выдохнула: – Да что же со мной такое?! Я не могу забыть! Понимаешь?! Не могу!

– Если честно – нет, не понимаю. Хотя… – Фея коротко хихикнула. – У тебя ведь нет сердца, а с памятью, насколько я знаю, все отлично.

Пилатесса гневно швырнула в нее гребень, но фея ловко увернулась и с упреком заявила:

– Успокойся, эти наглецы нанесли тебе оскорбление, ничего удивительного, что ты жаждешь их покарать. А то, что станут болтать подданные, – Эдлая покачала головкой, – кто-то может подумать, что повелительница недостойна чести занимать трон, а кто-то…

– Умолкни! – взвизгнула принцесса. – Не хочу ничего слушать, ты мне надоела! – Она принялась круговыми движениями растирать виски, а фея обиженно надула губы и плюхнулась на перила.

– Действительно, что-то не так с твоей памятью, ты сама меня позвала, и я вот уже битый час выслушиваю твои причитания!

Пилатесса застонала.

– Мне нужен врач, срочно, пока я окончательно не сошла с ума!

Эдлая неопределенно хмыкнула:

– Тесси, может, не стоит так драматизировать… я хочу сказать…

– Что это за жуткие крики?! – перебила повелительница, непонимающе вертя головой.

– Какие еще крики? – изумилась фея.

– Ты что, глухая? Вот, послушай! – Пилатесса подняла кверху указательный палец.

– Ничего не слышу… – Эдлая резко осеклась, и глаза ее расширились. – Ты о тех криках, с площади? – Фея непонимающе заморгала. – Так ведь там по твоему приказу секут плетями башмачника!

– Ах, ну да, башмачник… помню, – рассеянно кивнула принцесса и, взглянув на блестящую от солнца воду озера, неожиданно поморщилась и воскликнула: – Ну сколько же можно его сечь! Лети туда немедленно и скажи, чтобы прекратили!

– Что… что сделать? Лететь… сказать… что сказать? – ошеломленно залепетала Эдлая.

– Дорогая, у тебя сегодня проблемы со слухом! Я сказала уже, мне невыносимо слушать, как стонет этот несчастный!

– Тебе? Невыносимо?! – Фея нахмурилась. – Да, я слетаю, а ты… ты пригласи пока врача, что-то неладное с тобой творится… – Эдлая еще несколько раз повторила: «врача» и упорхнула.

Пилатесса посмотрела на свои руки, унизанные кольцами.

– Секут… плетями, какой ужас! По моему приказу, ну надо же… Как я могла такое допустить? – Она вернулась в свои покои и подергала за шнурок с золотым колокольчиком. В ту же секунду большие дубовые двери открылись – вбежала Саин.

– Вы звали, ваше величество? – Щеки служанки, как обычно, пылали румянцем, а печальные карие глаза смотрели так взволнованно, что Пилатесса не выдержала и сказала:

– Саин, душенька, не нужно так пугаться, я вызвала тебя лишь для того, чтобы ты пригласила ко мне врача.

– Врача? – дрожащим голосом переспросила служанка. – Ваше величество себя плохо чувствует?

Принцесса опустилась на постель.

– Я чувствую себя странно… Очень странно. – Пилатесса вскочила и принялась мерить шагами комнату. – Я взволнована, – сообщила она, останавливаясь перед портретом родителей. – И расстроена, – обернулась повелительница к служанке. – А еще, – посмотрела она на влетевшую в комнату фею, – внутри все горит.

Эдлая зависла в воздухе и, переведя дыхание, объявила:

– Все, я все сказала, башмачник отпущен домой.

– Бедняга, – обронила повелительница. – Саин, дорогуша, к нему тоже пригласи врача.

– Да, но… Боюсь, у башмачника нет денег, чтобы оплатить врача, – тихо проговорила служанка, медленно пятясь к дверям.

– Что за вздор! – рассердилась Пилатесса. – У меня есть казна, там немерено денег, из нее и заплатите!

– Простите, простите, ваше величество, но вы строго-настрого запретили брать оттуда… Я… я… – Голос Саин задрожал, и по щекам потекли крупные слезы.

Принцесса всплеснула руками:

– Дорогая, ну зачем эта сырость, не нужно, я не терплю этого! Прекрати немедленно! Не могу видеть твоих слез!