– Тебе нужно общаться с людьми.

– Я только этим и занимаюсь.

– С живыми людьми!

– Я общаюсь с тобой, с Дэшем, с клиентами.

– Давай пригласим кого-нибудь в гости на выходных, – предложила Мередит.

– Кого?

– У нас раньше были друзья.

– Да и сейчас вроде есть.

– Не онлайн-друзья, а настоящие.

– А-а, таких сейчас ни у кого нет.

– Пойдем со мной завтра на игру открытия сезона, – позвала Мередит.

– Я не могу, Мерд, мне нужно фиксить баги!

– Бабушка хотела бы, чтоб ты пошел со мной.

– Возьми Дэша, Ливви хотела бы, чтоб ты взяла Дэша.

– Он в Лос-Анджелесе, а ты здесь.

– Правильно, но знаешь, как фиксят баги, Мерд?

– Как?

– Усаживаются поплотнее на стуле и вкалывают. Иначе нельзя.

Приближалось открытие бейсбольного сезона, и Сэм был весь в ожидании. Пока в одном окне ставился билд, в другом Сэм читал прогнозы на результаты игр и отчеты с тренировок команд. Он радовался началу сезона не меньше Мередит, но разве не затем у них есть телевизор и радио, чтобы он мог одновременно работать и следить за играми?

– Но это же традиция! – канючила Мередит.

– Да, твоя традиция. – Дело было не в том, что Сэм не хотел идти. Они ведь все поставили на карту, запустив этот сервис, а починить неисправности в программе мог только Сэм – один во всем мире. – Возьми с собой Пенни.

– Бабушкину соседку?

– Нашу с тобой соседку.

– Даже не знаю. С тех пор как у нее умер муж, она перестала следить за бейсболом.

– Тем более!

Мередит отправилась к соседке пригласить ее на игру. Спустя две минуты у Сэма зазвонил телефон.

– Я понимаю, что вас со стулом связала крепкая любовь, но ты просто обязан прийти сюда прямо сейчас.

Квартира Пенни, располагавшаяся двумя этажами ниже, имела точно такую же планировку, как и квартира Ливви: та же кухня, та же ванная комната, тот же балкон и французские окна, даже вид из окна такой же. Хотя насчет вида Сэм мог только предполагать – окна были задернуты плотными бархатными темно-зелеными шторами. Он почувствовал, как расширились его зрачки, чтобы приспособиться к освещению в этой квартире, такой похожей, но одновременно будто из другой вселенной. В тусклом свете ламп Сэм разглядел мрачные обои темно-золотого цвета, раскинувшийся через всю комнату синий ковер, вытертый до дыр, и пыль – толстый слой пыли повсюду. Обтрепанные кожаные кресла, латаные- перелатаные подушки на диване, два деревянных стола, отполированных от возраста и давно почерневших. Повсюду: на столах, стульях, на полу и на диване – громоздилась немытая посуда. Вся рабочая поверхность кухни вместе с раковиной была завалена пустыми банками из-под готового супа, картонными коробками из- под пиццы, пакетами из-под замороженных овощей, пластиковыми контейнерами из-под творога и мороженого. По всей квартире, будто гигантские муравейники, возвышались кучи одежды: вперемешку вещи Пенни и ее мужа. Сэму пришлось покружить между ними, чтобы пробраться к Мередит. В спальне царил такой же кавардак: одежда, немытые тарелки и стаканы, бутылочки из-под лекарств, грязные полотенца и постельное белье, старые журналы, пыльные кипы книг. У двери в ванную валялась рассыпавшаяся стопка