– Как поживаешь?

– Мм… потихоньку, – замялась проекция, настороженно отреагировав на преувеличенно бодрый, в стиле крутого серфингиста из известной телепередачи, тон Дэша и подумав: что это с ним? – А у тебя как дела?

– У меня все отлично!

– Пойти позвать Мередит? – предположил двойник Сэма.

– Нет, друг, я звоню, чтобы с тобой поболтать.

– Эй, у тебя все в порядке? – проекция заподозрила неладное. – Ничего не случилось?

– Да все нормально, просто звоню перекинуться парой словечек, – заверил Дэш.

– Ты сбиваешь его с толку! – наполовину прошептал, наполовину прошипел настоящий Сэм. – Ты ведешь себя странно, и он не понимает, как реагировать. Будь собой! Разговаривай, как ты обычно разговариваешь!

– Как у вас погодка? – поинтересовался Дэш.

– Черт возьми, кто там у тебя за спиной? Твой новый дружок? – спросил двойник Сэма. – Да мы с ним похожи как две капли воды!

– С чего ты взял, это просто друг! – слишком резко отмел Дэш непрошеную догадку и добавил, чтобы смягчить: – Хотя вы оба парни хоть куда.

Настоящий Сэм и его копия покраснели и бросили на Дэша растерянный взгляд. Мередит расхохоталась так, что у нее из глаз брызнули слезы.

– Ты позвонил, чтобы представить нас друг другу? – предположила проекция.

– Э-э… нет.

– Просто сказать «привет»?

– Да, просто хотел поздороваться.

– А! Ну привет! – произнес двойник Сэма.

– Привет.

– Привет.

– Привет.

– Может, мне все-таки позвать Мередит? Она тут рядом, – с надеждой в голосе предложила проекция.

– Слушай, вообще-то, я позвонил… ну… это… попросить у тебя рецепт тех мексиканских рулетиков – тамале, – выпалил Дэш наобум. – Пригласил пару друзей на ужин вечером и хочу приготовить интересную закуску.

Сэм вышел из зоны видимости камеры и стал размахивать руками и корчить рожи, как бы говоря Дэшу: «Ты с ума сошел? Чем ты, черт побери, думаешь?» Мередит уже еле дышала от смеха. А Дэш виновато пожимал плечами. Им следовало, конечно, набросать схему беседы до того, как они позвонили. Неподалеку стоял ноутбук Сэма с запущенной на нем программой, и было слышно, как устройство шумит – колесики в голове копии Сэма судорожно вертелись, пытаясь выдать ответ.

– Ты прикалываешься? – улыбнулась проекция.

– Нет.

– Снимаешь кино?

– Нет.

– Используешь меня в качестве такой крошечной фокус-группы?

– Не совсем.

– Выпендриваешься перед своим новым бойфрендом?

– Он не мой… Нет!

– Ты под кайфом?

– Да нет же!

– О’кей, – недоверчиво произнес двойник. – Я все-таки пойду позову