Элеонора хотела показать миру светлую и радостную сторону своей жизни.

– Хочешь сказать, материнство и ей тоже давалось нелегко? – спросила Эмми с надеждой в голосе.

– Практически уверен в этом, – кивнул Дэш.

– И ее дети тоже иногда бывали настоящими засранцами?

– Уверен: они и сейчас такие.

– Эй, поосторожней! – улыбнулась Эмми. – Ты говоришь о моих племяшках. Но теперь, когда я все это понимаю, мне все равно хочется ее сочувствия, – тут же снова помрачнела она. – Я хочу, чтоб она позвонила мне в отчаянии, а я бы утешала ее и потом она бы утешала меня. Как добиться этого от программы?

– Никак, – мягко произнес Сэм.

– Почему?

– Потому что она умерла.

– Но я знаю, кто тебе поможет. – Дэш действовал в упреждающей манере, свойственной Мередит. К девяти утра он пригласил в салон мистера и миссис Бенсон. – Дочь Бенсонов уехала учиться в колледж и выпала из окна в конце первого семестра. Им не помешает провести немного времени с малышом. А тебе не помешает передохнуть и посвятить немного времени себе. Они сказали, что с удовольствием посидят с Оливером.

На самом деле они проявили удивительный энтузиазм. Мистер и миссис Бенсон взяли отгулы у себя на работе и уже без десяти девять были в салоне, притащив с собой огромную корзину с крошечными шапочками, варежками, шарфиками, ботиночками и курточками – разных размеров на всякий случай, – с мягкими игрушками, кубиками и играми. Эмми лишилась дара речи.

– Мы не знали, будет ли он одет для прогулки, поэтому взяли с собой одежду, чтоб утеплить его, – объяснила миссис Бенсон. – Мы подумали: вдруг Оливер захочет пойти в зоопарк. Или мы поведем его в центр города смотреть на рождественскую елку и кататься на карусели. Или пойдем в отель «Фэрмонт», у них там праздничная выставка игрушечных медведей, а потом обед с горячим шоколадом и печеньем, а потом… Потом ты, наверное, все-таки захочешь, чтоб мы вернули ребенка, но мы взяли всего понемножку на всякий случай.

– Как мне вас отблагодарить? – всплеснула руками Эмми.

– Позволь снова посидеть с ним на следующей неделе, – попросил мистер Бенсон.

– Посмотрим, будете ли вы готовы снова взять его после сегодняшней прогулки, – рассмеялась Эмми.

– Я помню нашу дочь в этом возрасте. Они такие упрямые и вредные! Одна большая заноза в заднице, – посочувствовал Эмми мистер Бенсон, подмигнув жене.

– Ох, я так рада! – улыбнулась та.

– С одной разобрались, остались еще двое, – констатировал Дэш.

– Беседа прошла гладко, потому что можно было говорить начистоту, не ходя вокруг да около, – вздохнул Сэм.

– Второй раунд тоже пройдет нормально.

– Тебе легко говорить, ведь тебе досталась Надя.

Дэш решил высказать ей все без обиняков. Усадив перед собой девушку, он объявил ей:

– С проекцией все в порядке. Если бы твоя мама была жива, она действительно считала бы, что все эти парни – дрянь, да и только.

– Абсолютно все?

– Да. И знаешь что?

– Что?

– Твоя мама права!

– Правда?

– Да. Послушай, я видел их анкеты на сайте знакомств. А твоя мама видела тех парней, с кем