проявив умеренный энтузиазм. Однако Келли с мамой остались не очень довольны. Зато Сэм реагировал так, как реагировал бы Бен, будь он жив: он улыбался, смотрел на Келли и гордился ею, сдерживал слезы и боролся с желанием отвести Дэвида в сторонку, чтобы узнать, серьезны ли его намерения, и намекнуть ему, что Келли обязана вернуться домой в строго оговоренное время, иначе парню не поздоровится.

Возможно, из-за всех этих переживаний Сэма сбил с толку видеозвонок его собственного отца тем же вечером. Сэм нажал кнопку «Ответить» и уставился в экран, побледнев и лишившись дара речи, будто увидел привидение. Будто в окне чата перед ним был призрак.

– Что с тобой, сын? – сразу спросил отец Сэма.

– Что случилось?.. – еле выдохнул Сэм.

– Ничего. Просто звоню узнать, как ты.

– Но почему никто не позвонил мне? – запаниковал Сэм.

– Я тебе сейчас звоню.

– Еще два дня назад мы с тобой разговаривали, и ты отлично себя чувствовал.

– Господи, Сэм, ты думаешь, что я умер? – изумился его отец. В голосе, помимо удивления, сквозило беспокойство. – Тебя наверняка известили бы. И потом, кто еще, если не ты, запустил бы алгоритм?

Одно мгновение – и рассудок вернулся к Сэму. Он так быстро пришел в себя, что чуть не потерял сознание.

– Боже, как ты меня напугал! – произнес Сэм, пытаясь дышать ровнее.

– Сэм, ты в порядке?

– Привычка, – ответил Сэм, проигнорировав вопрос. – По видеочату я разговариваю только с умершими.

– И это явно не идет тебе на пользу.

– Издержки профессии.

– Сэм, тебе нужно поменьше работать. Почаще выходить из дома. Встречаться с друзьями. Проводить время с живыми людьми!

– Знаю, отец, знаю.

– Я знаю, что ты знаешь, но пока ты ничего этого не делаешь.

– Не могу.

– Я уверен: ты можешь себя заставить.

– Не могу.

– Ну ладно, – вздохнул отец Сэма. – Я позвонил, чтобы рассказать тебе еще одну историю.

– Так я и думал.

– На этот раз история не о маме. – Сэм и не знал, что у отца есть еще какие-то истории. – Она о тебе. Ты не можешь ее помнить, потому что был слишком мал. Летом, после того как тебе исполнилось три года, тетя Надин сдала нам на неделю свой пляжный домик в Оушен-Сити (это было до того, как она обзавелась жильем в Рехобот-Бич). Дом, вообще-то, был на две семьи, и ей принадлежала лишь его половина. Снаружи он выглядел очень романтично – эдакое обдуваемое океанским бризом пляжное бунгало. А на деле оказался сырой и дурно пахнущей лачугой, где протекала крыша, а кондиционер отсутствовал. Всю неделю ты капризничал, потому что тебе там не нравилось, а я тоже хандрил, потому что в последний раз был там с твоей мамой как раз после нашей с ней помолвки.

Накануне нашего отъезда в другую половину дома приехала соседка. Она специально приехала на день раньше, оставив мужа с ребенком в городе, и собиралась насладиться спокойным отдыхом вдали от семьи. Но не тут-то было: вместо тишины она получила постоянно ноющего трехлетнего ребенка. Она могла бы прикрикнуть на тебя, проигнорировать или просто сбежать от нас на другой конец пляжа, но она заставила тебя замолчать, развеселив, – мне самому такой способ в голову не пришел. Она накормила тебя мороженым, купила тебе воздушного змея и повела на пляж запускать его. Спустя десять минут змей тебе надоел, и она повела тебя купаться. Через десять минут ты снова захотел запускать змея,