довольно согласился водяной. - А только я тебе так скажу: жена - она ведь

тоже нелюдь, а значит, с ней завсегда договориться можно.

- А-а-а!

Громкий вопль, пронесшийся над рекой, разом перекрыл все прочие звуки.

Крестьянин, вышедший к берегу из-за высоких зарослей кустарника, не

остался равнодушным к размаху проходившего здесь празднества. Ноги у

него от страха отнялись, и теперь он сидел на земле, делая знаки от сглаза на

все стороны и одновременно глядя на происходящее выпученными, как у

водяного, глазами.

- Да что же это, - пролепетал он, понимая, что видение не развеивается. -

Ведь говорила мне жена: не пей, козлёночком станешь! Нет, это не она, это

сестра говорила, давно ещё... Ах, да! Говорила мне жена: не пей, белая

горячка будет! И вот оно, пожалуйста!

Кикиморы начали подхихикивать; водяные принялись смеяться в полный

голос.

- Кто вы, нелюди? - крикнул мужик.

- Мы - твои галлюцинации! - отозвались водяные.

- А почему вы зелёные? - спросил крестьянин, глупо улыбаясь. - Жена

говорила, горячка - белая.

- А это у нас насморк! - ответила кикимора. - А вообще-то мы белые и

пушистые.

- Ой, бедный! Что ж вы его так напугали-то? - сердито спросила вышедшая

на шум водяна.

Она шагнула к мужику поближе, желая его успокоить, но, увидев её

ласково улыбающееся лицо, тот взвыл и бросился бежать. Однако вскоре

споткнулся и упал на четвереньки.

- Горячка, горячка, - принялся причитать он. - Что же теперь делать???

- Выпить? - предположил водяной, с улыбкой протягивая мужику бутылку.

- А давай! - не раздумывая, согласился тот.

- С галлюцинацией на брудершафт, - посоветовал водяной.

- Годится!

Выпив на пару с водяным, крестьянин сразу повеселел.

- А с вами хорошо, ребята! - заметил он. - Жалко, что вы галлюцинации.

Вот лучше бы вы настоящими были, а моя жена - галлюцинацией. И тёща

тоже. Хотя тёща - та лучше бы даже и галлюцинацией не была...

- Вот! А я что говорил? - закивал леший.

- Не позволю грустить! - взревел водяной. - Сегодня праздник моего друга!

Давайте кататься!

- Давайте! Давайте! - радостно подхватили гости.

Водяной протяжно свистнул. Уж казалось бы, чему удивляться после всего

пережитого, однако же Влад широко раскрыл рот от изумления. Один за

другим к ним подплывали огромного размера сомы, саженей по семь в

длину. Гости принялись радостно запрыгивать сомам на спину. Хозяин

праздника усадил Влада на своего сома; с ними расположились леший,

крестьянин, а также жаба.

- Вперёд! - закричал водяной, и сом ринулся с места. Он вскоре развил

сумасшедшую скорость; втер шумел в ушах, а где-то позади мчались другие

сомы. Гости весело кричали и улюлюкали, и только клубочек, по-прежнему

удерживаемый Владом, говорил монотонно и размеренно, раз за разом