Водяные отличались друг от друга по размеру, цвету кожи (присутствовали

все возможные оттенки зелёного, коричневого и серебристого), а также тем,

были ли у них ноги или же плоский рыбий хвост. Помимо водяных здесь

собрались тритоны и утопленники, а к противоположному берегу

подбежали и несколько полевиков. Музыкальное сопровождение

обеспечивали лягушки и жабы; однако же крупная жаба, сопровождавшая

здешнего водяного, в хоре не учавствовала и вообще не отходила от него ни

на шаг, поглядывая на своих соплеменниц с некоторой долей недоверия. По

всей вероятности видела в них конкуренток на внимание царевича.

В общей сложности гостей собралось три-четыре десятка. Все с

воодушевлением поздравляли Влада с предстоящей свадьбой и желали ему

всевозможных благ. Нечисти женского пола среди них не было (ни русалок,

ни водян, помимо хозяйки, ни ундин, ни сирен), до тех пор пока кто-то из

гостей, хорошенько напившись, не крикнул: "Стриптиз!".

- Стриптиз! Стриптиз! - радостно подхватили остальные.

Откуда ни возьмись, на реке появились три болотные кикиморы. Лягушки

принялись наквакивать весёлую мелодию.

- Это ещё что такое? - побледнела и без того не слишком румяная Ярина.

- Ой, девонька, нам с тобой это неинтересно, - отозвалась водяна. -

Пойдём-ка отсюда куда-нибудь в сторонку, где спокойно поговорить можно

и никто мешать не будет. Мужчинам - им тоже, знаешь ли, иногда отдохнуть

не повредит.

- Отдохнуть-то ладно, но это же ни в какие ворота не лезет! - возразила

Ярина. - Он же женится скоро, как же можно допускать такое безобразие?!

И вы меня, конечно, простите, но ведь и ваш муж тоже там! Неужели вас

саму это не беспокоит?

- Если честно, то нисколько не беспокоит, - ответила водяна. - Но впрочем,

сама погляди. Давай-ка посидим здесь на берегу ещё немножко, чтобы ты

сама увидела, что к чему.

Между тем на реке действительно начинался стриптиз. Под издаваемое

лягушками кваканье кикиморы принялись танцевать и на ходу раздеваться.

Они пытались действовать синхронно, однако это не слишком хорошо

получалось. То одна, то другая раз за разом выбивалась вперёд, под громкие

крики, апплодисменты и улюлюканье.

- Ой, да они же страшненькие! - воскликнула Ярина, глядя на длинные

крючковатые носы, маленькие черные глазки, тощие зелёные тела и

отвисшие груди. Вообще кикиморы напоминали собой позеленевшие

брёвна, неожидано отрастившие руки и ноги.

- Вот! - Водяна подняла кверху указательный палец правой руки. - Теперь

ты видишь? Ну, кто же на таких позарится? Повеселиться, поулюлюкать,

пар выпустить - это сколько угодно. А ни о чём другом даже и не подумают.

Ну что, теперь можем идти?

Ярина кивнула.

- Найдём местечко потише, я тебя там на ночлег устрою, а до тех пор

посидим, поедим, поболтаем о своём, о женском. Вот увидишь, ещё немного

- и кикиморы тоже к нам подтянутся.