длинными, с длинными же ногтями, и соединялись друг с другом тонкими

перепонками; глаза были выпученными, как у некоторых рыб. Длинные

волосы также имели зелёный цвет, но более светлого оттенка, чем кожа.

Рядом с водяным на листе кувшинки сидела весьма крупная жаба.

- Ну что, кто тут воду мутит, хозяйство моё тревожит? - спросил водяной,

недвусмысленно оглядывая путников.

- Ничего мы не мутим, - ответил Влад. - Нам бы только на другой берег

перебраться.

- На другой берег, говоришь? - Водяной сделал вид, что задумался. - Это

можно. Помогу я вам перебраться, даже мост поставлю. Но при одном

условии.

- При каком таком условии? - устало спросил Влад.

Сказать по правде, ни на какие условия сил у него уже не было. Хотелось

поскорее устроиться на ночлег и лечь спать. И помощь-то им никакая не

нужна, лишь бы только не мешали. Юноша глубоко вздохнул и устало

опустил плечи.

- А при таком. Выполнишь мою просьбу, окажешь услугу - я тебя

пропущу, да и вообще в долгу не останусь. А откажешься уважить старика -

так и будешь сидеть на этом берегу, хоть до скончания времён!

- А задание небось тяжёлое? - сварливо спросил Влад. - Сходи туда, не

знаю куда, принеси то, не знаю что? Камень какой тяжеленный передвинуть,

с чудищем морским сразиться?

Ярина уже хотела вмешаться и шепнуть юноше, мол, нечего подавать

нечистой силе лишние идеи, но водяной и сам прервал поток красноречия

Влада.

- Выпей со мной, а? - сказал он, глядя на юношу не повелительно, а скорее

заискивающе.

- Что? - опешил Влад.

- Выпей со мной, - терпеливо повторил водяной. - Выпьем - и я вас

пропущу.

- А что выпить-то? - Влад всё никак не мог отойти от удивления.

- Известно что - пиво! - довольно ответил водяной, безошибочно

почувствовавший слабину.

Он потянул за какую-то верёвку и извлёк из-под воды скрученную сеть, в

которой, словно в авоське, позвякивали закупоренные бутылки. Лист, на

котором сидели водяной и жаба, стал медленно приближаться к берегу. Влад

с интересом приглядывался к бутылкам. Ярина подёргала его за рукав.

- А может, не надо? - тихо спросила она. - Ну, не время сейчас.

- Да ладно, ничего страшного, - пожал плечами Влад. - Выпью совсем

немного, что со мной сделается? А заодно и все проблемы разом решим.

- Ну да, конечно, - вздохнула Ярина. - Вы, мужчины, все проблемы

решаете одним способом.

Влад уселся на берегу, возле самой воды, и принял из рук подплывшего

водяного небольшую бутылку.

- Холодная! - одобрительно отметил он.

- А то! - довольно подтвердил водяной. - У меня, знаешь ли, всё как

положено, комар носа не подточит!

- А я-то хоть могу не пить? - спросила Ярина.

- Можешь, - щедро согласился водяной. - Захочешь - нальём, а не хочешь,