Путь всё ещё лежал через лес, но непредвиденных сложностей более не

возникало. Клубочек чётко и уверенно указывал дорогу, и, невзирая на

усталость, брат и сестра бодро шагали по успокоившемуся лесу. Деревья не

прыгали с места на место, белок тоже не было видно, зато другие звери,

либо их следы, время от времени попадались на пути. Один раз поперёк

тропы пробежал дикий кабан, быстро скрывшийся среди деревьев. В другой

раз в гуще леса показался лось, стоявший на месте и не без интереса

наблюдавший за путниками. Ярина с не меньшим интересом

приглядывалась к его рогам, и вскоре лось предпочёл скрыться среди

деревьев. Застеснялся, наверное. Птицы пели всё более энергично,

напоминая о том, что день клонится к вечеру. Однако искать место для

ночлега было ещё рановато. Оставалась пара часов прежде, чем

окончательно стемнеет, и Ярина надеялась, что за это время они успеют

покинуть лес.

Лес и правда становился всё менее густым, и, задрав голову, всё чаще

можно было увидеть над собой постепенно темнеющее небо. Казалось,

выход из леса совсем близко, однако сначала путники вышли на очередную

поляну. Здесь было людно, шумно и весело. Дюжины две женщин и мужчин

всех возможных возрастов радостно танцевали, сформировав широкий круг;

ещё несколько участников празднества играли на музыкальных

инструментах. Получалось у них хорошо; ноги сами просились в пляс.

Завидев новоприбывших, одна из танцевавших девушек покинула круг и

поспешила им навстречу.

- Добро пожаловать! - гостеприимно сказала она. - Мы вам рады! Не

хотите ли потанцевать вместе с нами?

Влад пожал плечами и неуверенно посмотрел на Ярину.

- Даже и не думай, - покачала головой она.

- Да я и сам понимаю, что не до этого, - тихо ответил он. - Но неудобно

как-то. Людей обидим, а они-то к нам со всей душой. Нехорошо выходит.

- Не люди это, - пояснила Ярина. - А потому и не обидятся.

- А кто же тогда? - Влад с новым интересом посмотрел на подошедшую к

ним девушку.

- Эльфы, - буднично ответила Ярина. - Так что танцевать с ними не стоит.

Потанцуешь пару минут, выйдешь из круга - а здесь уже несколько дней

прошло. А уж если затанцуешься, то когда прервёшься - и вовсе мира вокруг

себя не узнаешь. Выйдешь из леса, доберёшься до ближайшего селения, и

выяснишь, что тут уже лет сто прошло.

- Так что же, прямо машина времени получается? - восхитился Влад. -

Хочешь попасть в будущее - пожалуйста?

- Получается, конечно, - согласилась девушка, - да только в один конец.

Обратно-то вернуться способа даже эльфы не придумали.

- Понял. Значит, танцевать не будем, - согласился Влад.

- Ярина, это ты, что ли? - спросила эльфийка, до сих пор вежливо

стоявшая в сторонке.

- Да, я...А, это ты, Исилиэль? Вы теперь и сюда добрались?

- Мы любим иногда попутешествовать, - отозвалась эльфийка. - А здесь