Сперва ничего не происходило. Но затем низко опущенные еловые лапы

раздвинулись, и путникам навстречу вышла женщина невысокого роста в

фартуке, повязанном поверх простого платья. В руке она держала

небольшую ступку, и не переставала что-то толочь деревянным пестом. У

лешачихи был длинный крючковатый нос, косматые нечёсаные волосы и

маленькие зелёные глазки. Несмотря на всю свою антипатию по отношению

к лешему, Влад не мог удержаться от мысли, что в чём-то тому можно и

посочувствовать.

- Ну, кто меня звал, от дел отрывал? - ворчливо спросила лешачиха.

- Мы, - ответила Ярина.

- Вижу, что вы, - отозвалась та. - И по какой такой надобности?

- Поговорить бы нам. Про мужа твоего, лешего.

Брови лешачихи поползли вверх, в глазах появился интерес.

- И что же мой супруг опять натворил? Вы говорите-говорите, я вам

только благодарна буду.

- Да вот, дороги нам не даёт, то кругами водит, то девевья на пути

выставляет, - заметил Влад.

- Потешается, значит? Вместо того, чтоб с хозяйством мне помочь? Ну что

ж, я к такому привычная. И чем же вы ему не угодили?

- Да вот...- Ярина смутилась.

- Он сестру мою опозорить хотел, а она ему не далась, - спокойно

продолжил Влад.

- Что?! - Лешачиха нахмурилась и так сильно сжала в пальцах пест, что

было очевидно: лешему не сдобровать. - Ну, я ему покажу! Жена, значит, на

хозяйстве, обед готовит, за лесом присматривает, а он сразу и налево? Ух,

припомнит он у меня, для чего у каждой порядочной жены на кухне скалка

припасена! Будет развратнику наука!

- Да это он просто расстроился, оттого что в карты всех белок проиграл, -

ляпнула Ярина.

- В карты? Белок? Ну всё, закончилось моё терпение! Ну, я ему сейчас

устрою, да так, что мало не покажется! А вы, путники, идите себе смело, да

впредь ничего не бойтесь. Уж я прослежу, чтобы он вас в покое оставил и

больше не тронул.

Быстро поблагодарив лешачиху и вжав головы в плечи, Влад и Ярина

поспешили прочь, по мгновенно освободившейся тропинке. Видать, не

только леший, но и пребывавшие в его подчинении деревья опасались

лешачиху, понимая, кто в лесу настоящий хозяин. Лёгкие уколы совести

отступили на второй план, когда путники обнаружили, что дорога теперь и

вправду была открыта.