Капитан кивнул Андре, и тот передал учёному бумагу. Учёный принял документ и очень бережно убрал его в саквояж, который, вместе с клеткой, предварительно поставил на пол.

   - Итак, теперь перейдём к делу, - произнёс он, потирая руки. - Та-ак, а вот они, крысы.

   Крысы от такого пристального внимания не застеснялись, напротив, продолжили сновать по комнате, как и прежде.

   - Наши, - удовлетворённо, даже с гордостью, констатировал учёный. - Точно, наши. Видите, вон у той за ушком такая симпатичная впадинка?

   Воины замотали головами. Они понятия не имели, о какой именно крысе говорит учёный, никакой впадинки не видели и вообще восторга вновь пришедшего не разделяли.

   - Словом, наши, - подытожил тот, видя, что наткнулся на стену непонимания. - Надо посчитать, сколько их, чтобы понять, все ли проникли сюда, или придётся искать и по соседним домам.

   - Так считайте, - раздражённо буркнул капитан.

   Учёный сперва окинул взглядом пол с того места, где находился. Воины принялись расступаться, предоставляя ему лучший обзор. Затем экспериментатор деловито обошёл помещение, заглянул в закуток и даже в нишу в поисках дополнительных крыс и, наконец, остановился возле двери в ту комнату, где сидела я.

   - Вы не могли бы открыть дверь? - обратился к капитану он. - Крысы могли проникнуть и туда.

   - Не могли, - отрезал капитан. - В той комнате нет щелей, это я могу гарантировать.

   - Хорошо. - Даже не пытаясь настаивать, учёный покладисто вернулся в основное помещение. - Итак, проверим ещё раз. Одна, две, три, - принялся считать он указывая пальцем на крыс, - четыре, пять, шесть... СЕМЬ!

   Последнее слово он произнёс особенно громко, как раз в этот момент остановившись у самой двери.

   - Что значит "семь"? - удивился один из воинов. - Их здесь намного больше!

   - Конечно, больше, - подтвердил учёный. - Я ещё вовсе не закончил считать. - И, значительно более тихо, продолжил: - Восемь, девять, десять, одиннадцать... Девятнадцать, - торжественно заключил он, наконец.

   - И что? - хмуро спросил капитан. - Это все?

   - Нет, - развёл руками учёный. - Должно быть двадцать. Придётся искать и дальше. Но ничего, одна крыса - это всё же не такие масштабы катастрофы.

   - Какой катастрофы? - напряжённо спросил кто-то из воинов.

   - Вы не могли бы объяснить нам, что именно происходит? - подхватил Андре. - Что это за крысы и почему они так опасны?

   Учёный в сомнении пожевал губами, раздумывая, следует ли ему отвечать на этот вопрос.

   - Видите ли, господа, - произнёс он затем, - это государственная тайна, и вообще-то я не имею права её разглашать. Но поскольку вы, так сказать, оказались невинно пострадавшими, я, пожалуй, мог бы немного отступить от правил. Но только очень вас прошу, эта информация строго конфиденциальна и должна остаться между нами.

   - Говорите, - подбодрил его капитан.

   - Дело в том, что мы в нашей лаборатории занимаемся разработкой нового вида крыс, особенно крупных, выносливых и агрессивных.

   - Зачем?! - недоумевающе воскликнул кто-то из слушателей.

   - В качестве оружия, разумеется, - ответил учёный. Но, видя на лицах воинов ещё более недоумённое выражение, вздохнул и пояснил: - Представьте себе начало битвы. Две армии стоят напротив друг друга. - Воины удовлетворённо закивали: разговор перешёл в более привычную им сферу. - И