королевской лаборатории.

   На сей раз в голосе говорящего звучала гордость.

   - У вас есть какие-нибудь документы, подтверждающие этот статус?

   В тоне капитана проскользнула нервозность: сказалось охватившее его подчинённых недовольство. Воины желали как можно скорее избавиться от общества крыс.

   - Разумеется. Подождите минутку. - За дверью послышалось шуршание бумаги. - Изволите взглянуть?

   - Просуньте в щель.

   - Но это же нелепо!

   - Делайте, как я сказал.

   - Надеюсь, я хотя бы могу рассчитывать на то, что получу своё удостоверение назад в целости и сохранности?

   - Можете.

   - Хорошо.

   В узкую щель между стеной и дверью просунулся край бумажного листа. Андре извлёк документ и почтительно вручил его капитану. Тот внимательно осмотрел удостоверение и прочитал написанное. Затем вопросительно взглянул на Андре, просмотревшего бумагу, глядя капитану через плечо.

   - Подлинное, - подтвердил, кивая, Андре. - Написано по всей форме, и королевский вензель настоящий.

   Капитан, пришедший к тому же выводу, вновь обратился к стоящему за дверью человеку.

   - Мы можем самостоятельно определить, ваши ли это крысы? - предпринял он последнюю попытку не впускать в дом постороннего.

   - Конечно! - против всяких ожиданий охотно подтвердили снаружи. - Значит так, слушайте и запоминайте. Надо отловить одну крысу, потом перевернуть её брюшком кверху, поднести поближе к окну, дабы рассмотреть при солнечном свете...

   - Достаточно! - перебил его капитан. - Сейчас мы вас впустим, сами разбирайтесь.

   Сделав своим людям знак пока дверь не открывать, он быстрым шагом пересёк помещение и остановился возле моей комнаты.

   - Если хоть один раз пикнешь, мои люди перережут тебе горло, - веско сказал он, и отчего-то было особенно жутко слышать эти слова, произнесённые столь красивым голосом. - Это понятно?

   Я промолчала.

   - Я жду! - повелительно заявил он.

   - Понятно, - сказала, как сплюнула, я, и сразу же снова сжала губы.

   - Вот и отлично.

   Капитан возвратился на своё прежнее место, на сей раз жестом показывая Андре, что тот может открывать.

   Андре послушался. В дом вошёл мужчина лет двадцати пяти, среднего роста, с ярко-рыжими волосами и густой рыжей бородой. На нём был надет длинный халат из плотной синей материи, какие носили исследователи, занимавшиеся научными экспериментами в области медицины, алхимии и метафизики. На правом плече - нашивка с эмблемой, символизирующей науку. Сапоги и брюки были бы совершенно обычными, если бы не оказались окрашены в грязно-синий цвет, а, как оказалось при ближайшем рассмотрении, попросту забрызганы какой-то синей жидкостью. В одной руке мужчина держал клетку, похожую на необычно большую мышеловку. В другой - более стандартный на вид саквояж.

   - Прежде всего, могу я получить назад своё удостоверение? - осведомился он, оглядывая присутствующих, будто не был уверен, к которому из них обращаться.