королевской лаборатории.
На сей раз в голосе говорящего звучала гордость.
- У вас есть какие-нибудь документы, подтверждающие этот статус?
В тоне капитана проскользнула нервозность: сказалось охватившее его подчинённых недовольство. Воины желали как можно скорее избавиться от общества крыс.
- Разумеется. Подождите минутку. - За дверью послышалось шуршание бумаги. - Изволите взглянуть?
- Просуньте в щель.
- Но это же нелепо!
- Делайте, как я сказал.
- Надеюсь, я хотя бы могу рассчитывать на то, что получу своё удостоверение назад в целости и сохранности?
- Можете.
- Хорошо.
В узкую щель между стеной и дверью просунулся край бумажного листа. Андре извлёк документ и почтительно вручил его капитану. Тот внимательно осмотрел удостоверение и прочитал написанное. Затем вопросительно взглянул на Андре, просмотревшего бумагу, глядя капитану через плечо.
- Подлинное, - подтвердил, кивая, Андре. - Написано по всей форме, и королевский вензель настоящий.
Капитан, пришедший к тому же выводу, вновь обратился к стоящему за дверью человеку.
- Мы можем самостоятельно определить, ваши ли это крысы? - предпринял он последнюю попытку не впускать в дом постороннего.
- Конечно! - против всяких ожиданий охотно подтвердили снаружи. - Значит так, слушайте и запоминайте. Надо отловить одну крысу, потом перевернуть её брюшком кверху, поднести поближе к окну, дабы рассмотреть при солнечном свете...
- Достаточно! - перебил его капитан. - Сейчас мы вас впустим, сами разбирайтесь.
Сделав своим людям знак пока дверь не открывать, он быстрым шагом пересёк помещение и остановился возле моей комнаты.
- Если хоть один раз пикнешь, мои люди перережут тебе горло, - веско сказал он, и отчего-то было особенно жутко слышать эти слова, произнесённые столь красивым голосом. - Это понятно?
Я промолчала.
- Я жду! - повелительно заявил он.
- Понятно, - сказала, как сплюнула, я, и сразу же снова сжала губы.
- Вот и отлично.
Капитан возвратился на своё прежнее место, на сей раз жестом показывая Андре, что тот может открывать.
Андре послушался. В дом вошёл мужчина лет двадцати пяти, среднего роста, с ярко-рыжими волосами и густой рыжей бородой. На нём был надет длинный халат из плотной синей материи, какие носили исследователи, занимавшиеся научными экспериментами в области медицины, алхимии и метафизики. На правом плече - нашивка с эмблемой, символизирующей науку. Сапоги и брюки были бы совершенно обычными, если бы не оказались окрашены в грязно-синий цвет, а, как оказалось при ближайшем рассмотрении, попросту забрызганы какой-то синей жидкостью. В одной руке мужчина держал клетку, похожую на необычно большую мышеловку. В другой - более стандартный на вид саквояж.
- Прежде всего, могу я получить назад своё удостоверение? - осведомился он, оглядывая присутствующих, будто не был уверен, к которому из них обращаться.