сквозила нескрываемая неприязнь к "господину графу". - И отлично умеем держать язык за зубами там, где это нужно.

   - Очень на это надеюсь, - откликнулся Руперт, и не думая, впрочем, извиняться за проявленное недоверие. - Придётся положиться на ваш профессионализм. Однако на всякий случай я вас предупредил. Так, теперь приступим.

   - Полагаю, нам с женой следует вас покинуть, - заметил Дамиан, вставая с кушетки и протягивая мне руку.

   - Вовсе нет, - поспешно возразил граф. - Совсем напротив, я бы хотел попросить вас остаться.

   Я вопросительно взглянула на Дамиана; на всякий случай подниматься пока не стала.

   - Возможно, я что-то неправильно понял, но, кажется, вы только что говорили о государственной тайне и строжайшей секретности, - холодно напомнил Руперту Дамиан.

   - Совершенно верно, и я не отказываюсь от своих слов.

   - И тем не менее вас не смущает присутствие при разговоре двух дополнительных свидетелей, которые являются малознакомыми вам людьми?

   Вот теперь Дамиан смотрел на Руперта подозрительно. В такую наивность со стороны графа он не верил ни на грош.

   - Видите ли, виконт, мне хорошо известна ваша репутация, - неспешно заявил в ответ Руперт.

   - Да неужели? - процедил Дамиан, прищурившись. - И что же? Хотите обсудить её со мной поподробнее?

   Его пальцы привычно обхватили рукоять меча.

   - Вы меня неправильно поняли, - с сожалением покачал головой Руперт. - Я имел в виду, что мне известна ваша репутация военного и высококвалифицированного профессионала. И у меня есть все основания думать, что ваши неординарные умения могут оказаться чрезвычайно полезны в том деле, о котором сейчас пойдёт речь. Как я уже говорил по дороге, вы ничего мне не должны, да я и не имею никакого права на вас давить. Так что вы совершенно не обязаны участвовать в том предприятии, которое будет здесь сейчас обсуждаться. И тем не менее я буду вам весьма признателен, если вы согласитесь остаться и по крайней мере выслушать, о чём пойдёт речь. Принимать ли участие в дальнейшем, решать только вам.

   Казалось бы, после такого заявления Дамиан должен был почувствовать себя куда как спокойнее. Но он не спешил повторно садиться и стоял, буравя Руперта недоверчивым взглядом. Я-то отлично понимала чувства своего мужа. После всего, что успело с ним произойти, трудно было бы ожидать от него легковерности. Граф слишком много знал о виконте Телбридже, чтобы быть не в курсе тех обстоятельств, при которых была разрушена его военная карьера. Тот факт, что Руперт был тем не менее готов раскрыть перед Дамианом государственную тайну, настораживал. Я понимала это, хоть мне и было обидно почти до слёз. Ведь если кто-то и заслуживал подобного доверия, то именно Дамиан - надёжный, преданный и неподкупный.

   - Вы имеете полномочия вот так, по собственному усмотрению, распоряжаться государственными секретами? - осведомился он.

   - У меня действительно есть такие полномочия, - спокойно подтвердил Руперт.

   - Предполагаю, что вы достаточно хорошо осведомлены о моём прошлом, - продолжил Дамиан. - И что же, это не внушает вам никаких опасений? Не боитесь?

   Можно было бы решить, что он излишне дотошен, но я опять же хорошо понимала причину этих вопросов. Дамиан не был намерен повторно угодить в ловушку, а поведение графа стало с некоторых пор вызывать определённые опасения.

   - Чего именно? - поморщился Руперт. - Того, что вы незамедлительно побежите продавать информацию ланрежцам?