- Хотя бы.

   Голос Дамиана звучал бесстрастно, но я понимала, чего стоило ему это спокойствие.

   - Не боюсь. Я никогда не бывал в Ансилоне, но в силу занимаемой мной на тот момент должности получал весьма подробную информацию по этому делу. Ваш свидетель был более, чем надёжен. И, поверьте, если бы на ваш счёт оставалась хотя бы тень сомнений, вас бы не оправдали. Садитесь, виконт, в ногах правды нет. Понимаю, разговор принял не слишком приятный для вас оборот, но, полагаю, так оно к лучшему. Мы сразу расставили все точки над "и" и сможем больше к этому не возвращаться. Вот так-то лучше, - кивнул он, когда Дамиан, пожевав губами, всё-таки опустился на кушетку рядом со мной. - Наша сегодняшняя встреча случайна, но, не скрою, я склонен считать её большим везением. У вас репутация первоклассного следопыта, а это именно то, что мне понадобится в первую очередь. К тому же, - он взглянул Дамиану прямо в глаза, - с тех времён мне известно и кое-что ещё. Вас продержали в ансилонских застенках больше недели. За это время вы так и не признались во вменявшихся вам преступлениях. Это довольно редкий случай и многое говорит о человеке само по себе.

   - Полагаю, вы не рассчитываете, что я стану благодарить вас за лестное мнение? - холодно отозвался Дамиан.

   - Мне нет никакой пользы от благодарственных слов, - усмехнулся Руперт. - Всё, что мне от вас нужно на данный момент, - это чтобы вы согласились присутствовать при дальнейшем разговоре. И впоследствии приняли решение касательно вашего участия в операции. Впрочем, признаюсь заранее: в случае, если вы будете склоняться к отрицательному ответу, я попытаюсь найти способ перетянуть чашу весов в пользу другого решения.

   - Наш Руперт не любит получать отказы, - расплылась в улыбке Нэт.

   И, хотя подтекст в её словах был очевиден, их главным эффектом была сразу же разрядившаяся обстановка.

   - "Не люблю" - это не вполне правильная формулировка. - Руперт моментально перевёл на наёмницу хищный взгляд. - Скорее не принимаю. И всегда добиваюсь своего.

   - Чёрта с два, - беззаботно отозвалась Нэт, явно не имевшая в виду участие Дамиана в готовящейся операции.

   - Наивное дитя. - Руперт покачал головой с напускной жалостью. - Когда-нибудь я напомню тебе, насколько ты была неправа.

   - Попробуй, Руперт, попробуй, - протянула наёмница, вновь с удовольствием потягиваясь. - Обожаю ставить мужчин на место.

   - Я предпочитаю женщин на место укладывать, - парировал граф.

   Алонсо с Дэном ухмылялись, но в перепалку не вмешивались. Во мне же заговорила женская солидарность.

   - Возможно, я что-то перепутала, - елейным голосом произнесла я, обращаясь к Руперту, - но, кажется, вы буквально-таки рвались сообщить нам подробности какого-то задания. Или оно тоже касается укладывания женщин? В этом случае боюсь, что буду вынуждена не допустить участие моего мужа в предприятии. Придётся вам справляться самому. Даже если это окажется вам не по силам.

   Слыша, как расхохотались все трое наёмников, я поняла, что слегка хватила лишнего, и, признаться, немного струхнула, однако же сумела удержать на губах прежнюю язвительную улыбку.

   - Вы совершенно правы, леди Тихий Омут. - Руперт, к моему немалому облегчению, улыбнулся вполне благодушно. - Нам и правда пора переходить к делу. Предисловие весьма затянулось. Томас, - он обратился к лакею, который, надо отметить, всё это время присутствовал в комнате. Видимо, действительно являлся доверенным лицом графа. - Принеси господам ещё напитков. Бренди для виконта, сок для леди, - подчёркнуто снисходительная улыбка в мой адрес, - эль вот для этих двоих проходимцев, вино для меня. Этой девушке, - кивок в сторону Нэт, - ничего приносить не надо, она и со своим первым заказом никак не в силах справиться.