- Ничего такого не было! - возмутилась я, всё-таки решившись поднять глаза на Дамиана. Он смотрел вопросительно, высоко подняв брови. - То есть мы всё это делали без всякой задней мысли. Из лучших побуждений. Ты что, мне не веришь?! - взорвалась я.

   - Я был бы очень рад сказать, что верю, - осторожно произнёс Дамиан. - Если бы только понял, во что именно.

   - Вот же мужчины! - решила поддержать меня Нэт. Как вскоре оказалось, на мою голову. - Неужели непонятно, что если две женщины заставляют молодого симпатичного мужчину хорошего телосложения покрутиться, а затем раздеться, это ещё ровным счётом ничего не значит!

   Наёмники покатились со смеху. Вот ведь предатели: можно подумать, они сами при этом не присутствовали и не знают, как всё обстояло в действительности!

   - Да нам до этого парня вообще никакого дела не было! - воскликнула я. - Мы, если на то пошло, смотрели на него, а представляли себе Алонсо!

   Я имела в виду, что, разглядывая фигуру парня, мы с Нэт прикидывали, подойдёт ли его одежда наёмнику. Однако похоже, что мои слова правильно не воспринял никто, в том числе и свидетели тех самых событий. Во всяком случае сам Алонсо буквально-таки съехал с кресла на пол, согнувшись пополам от хохота.

   - Я не понимаю, чего ты так радуешься! - крикнула ему сквозь смех наёмница. - Тебя виконт сейчас убьёт!

   - Не беда, так куда лучше, чем на эшафоте, - отозвался Алонсо, после чего эти двое неожиданно посерьёзнели.

   Однако мне было по-прежнему необходимо реабилитировать себя в глазах Дамиана. И поскольку объяснить, что происходило на большой дороге на самом деле, не удавалось, я решила подойти с другой стороны.

   - Прекратите, вы! - потребовала я. - Я, к вашему сведению, совершенно не так воспитана. Я, между прочим, обучалась в религиозном пансионе.

   - Это как раз ничего не значит, - вполне серьёзно возразил Руперт. - Я знал нескольких женщин, которые именно после таких пансионов и пускались во все тяжкие.

   Я бросила на него гневный взгляд и поджала губы, отчаявшись что-либо кому-либо объяснить. Я знала пансионерок, которые умудрялись пускаться во все тяжкие ещё во время учёбы, но что- то подсказывало, что упоминать об этом сейчас было плохой идеей.

   - Вам не о чем тревожиться, леди Вероника, - неожиданно принял мою сторону Руперт. - Достаточно один раз на вас взглянуть, чтобы понять, что все эти слухи - ложь. У меня весьма богатое воображение, однако же я никак не могу представить вас совершающей насилие над несчастным мужчиной. Хотя бы потому, - добавил он со смешком, - что, уверен, ни один мужчина и не подумал бы сопротивляться.

   Я уставилась в пол, так и не разжимая губ и возмущённо сопя.

   - Немедленно прекратите издеваться над моей женой, - заявил вдруг Дамиан, и я почувствовала, как его рука обхватила меня за плечи. - Она - самый надёжный и самоотверженный человек, которого мне доводилось встречать в жизни. Я поверил бы ей даже в том случае, если бы собственными глазами увидел в её постели постороннего мужчину.

   Подарив всем собравшимся в подвале шутникам победоносную улыбку, я подняла голову, чтобы встретиться с губами мужа. Никто, кроме нас двоих, конечно, не мог знать, что он не преувеличивает, и та якобы гипотетическая ситуация, которую он привёл в качестве примера, имела место в действительности.

   - Ну что ж, если все недоразумения разрешены, будем закругляться, - объявил Руперт. - У кого-нибудь есть дополнительные вопросы или предложения касательно завтрашнего предприятия?

   - Да, - поспешно заявила Нэт. - У меня есть вопрос. Точнее, условие. Уж коли мы будем работать не на кого попало, а на самого короля, - она насмешливо возвела очи к потолку, - пускай