- Эль, - не раздумывая, заявил Дэн.

   - Эль, - повторил Томасу граф, впрочем, как следует при этом скривившись.

   - Мне тоже, - присоединился к товарищу Алонсо.

   Повторно морщиться Руперт не стал, вместо этого повернулся к нам с мужем.

   - Чего желает юная леди? - чуть насмешливо поинтересовался он. - Полагаю, сок?

   Я и вправду не слишком-то хотела пить алкоголь. Из всех спиртных напитков я пью только вино, но и его крайне редко. Однако снисходительный тон графа меня задел. И потому я неожиданно для самой себя заявила, отчасти следуя примеру Нэт:

   - Да, будьте так любезны. Сок. Апельсиновый. Со льдом.

   Апельсины у нас в королевстве не росли вовсе; их привозили из южных земель, с которыми у нас даже не было общей границы. Поэтому данный фрукт являлся редкостью и стоил немало.

   По губам Руперта пробежала улыбка; устремлённый на меня взгляд был не то одобрительным, не то просто оценивающим.

   - А вы? - спросил он у Дамиана.

   - Бренди, - заявил тот. - Мои вкусы попроще, чем у Натали.

   Руперт вежливо кивнул, и, подняв глаза на Томаса, дал тому знак принести напитки.

   - По части запросов с нашей наёмницей вообще непросто сравниться, - заметил он.

   Нэт и не думала возражать.

   Томас вернулся достаточно быстро, держа в руках поднос, на котором, к моему немалому удивлению, обнаружилось абсолютно всё, что было заказано. Два кубка с элем, один с бренди, один с соком, ещё один с вином для хозяина дома, вкусы которого лакей, несомненно, знал на зубок. А также один пустой кубок и две бутылки вина. Поставив содержимое подноса на стол, лакей раскупорил одну из бутылок, налил в кубок тёмно-красную жидкость и поставил как кубок, так и бутылку напротив Нэт.

   - Итак, прежде, чем мы перейдём к главной цели нашего разговора, - начал Руперт после того, как все успели отхлебнуть по несколько глотков, - мне было бы чрезвычайно интересно узнать одну вещь. Как вам троим, - пренебрежительный взгляд на наёмников, - удалось связаться с двумя приличными людьми?

   - А почему вы решили, будто мы - приличные люди? - парировала я.

   Даже не знаю, что меня больше зацепило - то презрение, с которым Руперт говорил про наёмников, или же та насмешливая снисходительность, какую он, похоже, проявлял в отношении меня.

   Кажется, мои слова графа позабавили. Во всяком случае ответил он весьма охотно.

   - Я неплохо разбираюсь в людях и вполне способен отличить приличного человека от проходимца, равно как и леди от авантюристки. - Короткий взгляд в сторону Нэт. - Даже если первая носит брюки и стреляет из арбалета.

   Я нахмурилась. Откуда ему известно про арбалет? Он всё-таки появился в городе раньше, чем притворяется, и успел увидеть всё, что происходило на площади? Или просто заметил арбалет, который я долгое время несла, перекинув через плечо?

   - Вот как? - прохладным тоном произнёс Дамиан. - В таком случае, может быть, сообщите, что вам известно обо мне?

   - С удовольствием, - не стал жеманиться граф. - Мы с вами так до сих пор и не были друг другу представлены: чего можно было ожидать от наших общих знакомых? Однако, не скрою, я внимательно наблюдал за вами во время нашей поездки и успел сделать кое-какие выводы.

   Надо же, внимательно наблюдал. А так мастерски делал вид, будто с