человеку его социального статуса), неторопливость и в то же время предупредительность. Одним словом, этот человек никак не вписывался в царившую в подвале атмосферу. И, тем не менее, он, кажется, являлся одним из немногих, кто был вхож на данную территорию. Что, несомненно, свидетельствовало о том, что Томас пользовался безграничным или, во всяком случае, весьма существенным доверием своего господина.

   - Да, Ваша Светлость.

   Слуга согнулся в поклоне, ровно таком, как требовалось по правилам.

   - Поставь-ка ту портьеру на место, как положено, - попросил Руперт. - А то там открывается зрелище, не вполне подходящее для юных благородных леди.

   Короткий, чуть насмешливый взгляд в мою сторону. В глазах же Дамиана насмешки не было ни на грош.

   - А вам не пришло в голову учесть это заранее, прежде чем приводить мою жену в подобное место? - осведомился он, довольно-таки агрессивно.

   - Признаю, мне следовало проявить большую осмотрительность в данном вопросе, - не стал возражать Руперт, хотя и испытывать сильный укол совести тоже явно не спешил. - Я сконцентрировался на личностях вот этих красавцев, - он кивнул в сторону наёмников, - и на секретности дела, которое нам предстоит обсудить. Но, полагаю, теперь поздно что-либо менять. Однако это не означает, что я позабыл о правилах гостеприимства. Что вы будете пить?

   Вопрос был обращён ко всем присутствующим (не считая лакея), и Нэт незамедлительно взяла быка за рога.

   - Красное вино Лозан-Кленси сорокалетней выдержки, - не задумываясь, заявила она.

   Глаза Томаса полезли на лоб, Руперт же отреагировал на столь наглый заказ со смешком.

   - У тебя губа не дура, - заметил он, впрочем, пожалуй, вполне одобрительно.

   - А ты что же, в этом сомневался? - удивилась Нэт. - Впрочем, конечно, если ты попросту не можешь себе позволить такое расточительство, я готова пойти на компромисс и обойтись чем- нибудь попроще...

   - Ну, что ты, - возразил, улыбаясь, граф. - Желание гостя - закон. Ты слышал, Томас? Принеси госпоже Кленси сорокалетней выдержки. - И, окончательно выбив из колеи и без того поражённого лакея, добавил, пристально глядя наёмнице в глаза: - Две бутылки.

   - Но, господин...

   Я плохо разбиралась в этих вещах, но, по-видимому, заказанное Нэт вино было настолько дорогим и редким, что Томас даже решился оспорить решение хозяина, радикально нарушая таким образом правила субординации.

   - Сделай, как я сказал, Томас, - заявил Руперт, впрочем, нисколько не рассердившийся на слугу за вольность. - Я хочу, чтобы леди сегодня как следует напилась.

   При этих словах его взгляд был уже снова устремлён на наёмницу.

   - Хочешь, чтобы я напилась до потери сознания, и рассчитываешь воспользоваться ситуацией? - усмехнулась она.

   - Ещё как рассчитываю! - и не подумал отпираться Руперт.

   - Мне, право, жаль тебя разочаровывать, но ничего не выйдет, - с неискренним вздохом развела руками наёмница. - Для того, чтобы напиться так сильно, мне требуется намного больше двух бутылок красного вина. К тому же я вовсе не собираюсь доходить сегодня до бессознательного состояния.

   - Простите, милорд, - осторожно произнёс лакей. - Ваше приказание остаётся в силе? Мне следует принести этой леди две бутылки Лозан-Кленси?

   - Разумеется, Томас, разумеется, - подтвердил Руперт. - Мы никогда не должны забывать правила гостеприимства. Что будут пить остальные? - осведомился он.