удерживавшего его крепления, доску можно было выдвинуть так, чтобы она превращалась в своего рода импровизированный стол, протягивающийся у сидящих над коленями. Под одним из сидений - тем, на котором устроились наёмники, - располагался выдвижной ящик. В нём хранились фляги с различными спиртными напитками и несколько кубков. Об этом нас уведомил в начале пути сам хозяин кареты, гостеприимно предложив угощаться. От угощения, однако же, все отказались.

   - А куда это мы едем, Руперт? - осведомилась вдруг Нэт, не открывая глаз.

   Хозяин кареты перевёл на неё насмешливый взгляд.

   - А тебе не всё ли равно? - фыркнул он, но затем всё-таки дал ответ: - В Ренберри.

   - Вот как? - Нэт приоткрыла один глаз. - То есть путь неблизкий.

   Руперт неопределённо повёл плечом.

   - Если путешествовать не пешком, как некоторые голодранцы, а на карете по хорошей дороге, не такой уж он и дальний.

   - Угу. - Нэт задумчиво побарабанила рукой по колену, начисто проигнорировав фразу про голодранцев. - Но всё это время трястись в карете скучновато. Тем более, вон сколько нас сюда набилось.

   - И что ты предлагаешь?

   - Кто-то может поехать верхом, - с подчёркнутым равнодушием заметила Нэт. - Можно сменяться и садиться на коней по очереди. Тогда у каждого будет возможность и размяться, и отдохнуть.

   Руперт пристально посмотрел ей в глаза. Взгляд его стал тяжёлым, а поза вдруг перестала быть такой расслабленной, как прежде. Сейчас он, наоборот, казался готовым к решительным действиям и потому опасным.

   - Натали, дорогая, - ласково произнёс он, впрочем, без тени улыбки на лице, - если ты надумаешь выкинуть какой-нибудь фокус и попытаешься сбежать, мне придётся связать тебя по рукам и ногам. И, можешь не сомневаться, это доставит мне немалое удовольствие.

   Меня передёрнуло, но Нэт только презрительно фыркнула. А вот Алонсо с Дэном восприняли слова Руперта куда как более озлобленно.

   - Для этого тебе придётся заодно связать и нас двоих, - процедил Дэн.

   На лице Руперта не дрогнул ни один мускул.

   - Вот это никакого удовольствия мне не доставит, - признался он. И жёстко добавил: - Однако если потребуется, я поступлю именно так, даже не задумываясь.

   Какое-то время они с Дэном играли в гляделки, и надо отметить, что победил в этой игре Руперт.

   - Любопытно, а нас с женой вы тоже намерены связать в случае, если мы не пожелаем продолжать путь в вашем обществе? - впервые подал голос Дамиан.

   Он говорил совершенно спокойно, так только, слегка прищурился. Уголки губ наёмницы поползли вверх.

   - Ну что вы, - предельно вежливым тоном откликнулся Руперт. - Я ни в коем случае вас не удерживаю. Эти трое, - он бросил язвительный взгляд на компанию наёмников, - у меня в долгу, и я не выпущу их из поля своего зрения прежде, чем они этот долг отдадут. А вы мне ничего не должны. И вольны направляться, куда вам угодно. Более того, я даже готов подвезти вас в любое место по вашему желанию, при условии, что это не потребует слишком уж сильного отклонения от маршрута.

   Я была не готова бросать наёмников на произвол судьбы и внутренне напряглась, ожидая ответа Дамиана.

   - Пожалуй, мы для начала поедем вместе со всеми, - постановил он к моему глубокому облегчению.

   И одновременно очередному витку беспокойства: чего ожидать от Руперта, мне было по-прежнему непонятно.