ищут как конные, так и пешие. Пока нам удавалось выходить сухими из воды, но как долго это продлится, было неизвестно. Становилось ясно: если не предпринять что-нибудь в самое ближайшее время, нас рано или поздно поймают.

   Спешно миновав несколько кварталов, чтобы в очередной раз уйти от городской стражи, мы остановились посреди безлюдной улицы возле статуи какого-то воина, чтобы немного отдышаться.

   - Натали! А я-то так надеялся, наконец-то, увидеть, как тебя вздёрнут! - послышался насмешливый голос.

   Я резко обернулась. Незнакомый мужчина стоял, прислонившись плечом к двери двухэтажного дома и почти полностью сливаясь с тенью. Теперь он сделал пару ленивых шагов нам навстречу, и я смогла лучше его рассмотреть. Высокий, темноволосый, на вид немного за тридцать, в богатой, но не кричащей одежде, с манерами аристократа. Он был довольно интересным внешне, возможно, даже красивым, но тем не менее произвёл на меня неприятное впечатление. Несмотря на вполне обаятельную улыбку, орлиный нос, глубоко посаженные глаза, густые брови и чётко очерченный подбородок в совокупности придавали его лицу нечто хищное. Это же впечатление подкрепляла и обманчивая расслабленность движений незнакомца, в которой чувствовалась неторопливость готовой к прыжку пантеры. Словом, этот человек показался мне опасным.

   Нэт, однако же, нисколько не испугалась.

   - А, Руперт! - прохладно отозвалась она. - Что же в таком случае я не видела тебя в первых рядах зрителей?

   - Не успел, - с показным сожалением развёл руками незнакомец. - Только приехал в город, а тут такие новости. Рассчитывал, что хоть смогу подскочить на площадь ближе к вечеру, поглядеть, как ты раскачиваешься на верёвке.

   Дэн и Алонсо покосились на Руперта чрезвычайно мрачно, однако же никакого страха перед ним, похоже, также не испытывали.

   - И что же, теперь ты старательно пытаешься задержать меня бессмысленными разговорами, чтобы исправить положение и всё-таки увидеть эту картину? - ядовито спросила Нэт, отходя от статуи.

   Мы были готовы продолжить побег.

   - Не совсем, - спокойно отозвался Руперт. - Не советую туда идти, - добавил он, указывая в выбранном нами направлении. - Там устроена засада. Как раз возьмут вас всех тёпленькими.

   Нэт громко выругалась, видимо, приняв слова своего знакомого на веру. Наёмники обернулись, устремляя взгляды туда, откуда мы только что пришли.

   - Возвращаться нельзя, - заметил Дамиан. - Там нас точно поджидают.

   - Справедливо, - одобрительно кивнул Руперт. - Похоже, вы действительно попались.

   - Если хочешь предложить что-нибудь дельное, не тяни, а если не хочешь, помалкивай, не то я вырежу тебе язык, - огрызнулась наёмница.

   - Твои манеры всегда оставляли желать лучшего, дорогая, - покачал головой Руперт. - Ладно, ближе к делу. Я действительно могу помочь вам выбраться из этой передряги.

   Вместо того, чтобы обрадоваться, Нэт бросила на него подозрительный взгляд.

   - Предполагаю, что не бесплатно, - проворчала она.

   - Ну, разумеется, - с широкой улыбкой отозвался Руперт.

   - И что ты за это захочешь? - нахмурилась она.

   - Договоримся.

   Наёмники быстро переглянулись.

   - Ладно, - сдалась Нэт, - валяй, что ты там придумал?

   - Прошу, - насмешливо произнёс Руперт, распахивая перед нами дверь, которая