посыльного прилюдно выпороть! - пообещал он в сердцах, но всё-таки направился вниз в обществе нескольких сопровождающих.

   - Господин Линфокс! - совсем уж расстроенно воскликнул работник мэрии, торопливо устремляясь следом. - Он очень просил, чтобы вы пришли один. Говорит, что должен передать вам это сообщение без свидетелей.

   - Это ещё с какой стати?! - возмутился мэр, упирая руки в бока.

   - Он сказал, - работник понизил голос, - что это послание - от виконта Дамиана Телбриджа. Утверждал, что вы поймёте.

   Линфокс, человек, как правило обладавший весьма здоровым цветом лица, резко побледнел, а кончики его пальцев заметно задрожали. Молча кивнув, он сделал своим людям знак обождать на ступенях, а сам направился вниз на встречу с посыльным.

   Гонцом оказался совсем молодой, простоватый на вид парень не старше двадцати лет. Его голову прикрывала смешная, надетая набекрень шапка; на губах играла глуповатая, но приветливая улыбка.

   - Господин мэр! - Он поклонился, приветствуя Линфокса. - Прошу вас, у меня для вас совсем короткое сообщение.

   - Ну, говори, что там у тебя.

   За недовольным тоном мэр старательно скрывал собственное душевное смятение.

   - Да только вот это, - произнёс посыльный уже совсем другим голосом, приставляя к горлу Линфокса неизвестно откуда извлечённый нож.

   Толпившиеся на крыльце и ступенях люди засуетились, кто-то завизжал, кто-то громко запричитал, стражники принялись спешно проталкиваться вниз сквозь заслон зрителей, желавших поглазеть на неожиданное развитие событий.

   - Стойте на месте! - властно велел Дэн. - Если хотите получить своего мэра живым и невредимым. Будете делать глупости, я перережу ему глотку. Да и сами пострадаете.

   Он многозначительно мотнул головой, и работники мэрии быстро углядели стоявшего возле соседнего дома человека в чёрной маске и с заряженным арбалетом наготове. Этот человек, довольно невысокий, был одет в свободные брюки и рубашку, и мало кто так уж сразу смог бы определить в нём женщину, особенно учитывая общую напряжённость ситуации. Зато всем было очевидно, что арбалет направлен в сторону ступеней, на которых они стояли.

   - Чего вы хотите? - взволнованно спросил у Дэна мэр. - Виконт прислал вас, чтобы мне отомстить? Но я не виноват, честное слово, не виноват. На меня надавил граф, что я мог поделать?

   - С чего вы взяли, что виконт вообще имеет к происходящему хоть какое-то отношение? - фыркнул наёмник. После чего грозно прорычал: - Немедленно останови казнь и прикажи отпустить этих двоих, иначе расстанешься с жизнью ещё прежде, чем они.

   - Но как же... Они ведь... - залепетал мэр.

   А между тем жрец закончил произносить молитву и спустился с помоста.

   - Живо! - рявкнул Дэн, надавив клинком на шею.

   На коже Линфокса образовался тонкий кровоточащий шрам.

   - Стойте! Приказываю немедленно остановить казнь! - тонким голосом прокричал он.

   Мэр был услышан. Палач замер на месте. Стражники устремили взгляды к зданию, равно как и многочисленные горожане, собравшиеся на площади. По толпе пробежал шум. Внимание всё большего числа людей обращалось к тому, что происходило возле мэрии.

   - Молодец, - похвалил Дэн. - Теперь прикажи своему мяснику убираться с помоста. А страже - отойти оттуда подальше.

   Мэр послушался. Подчинённые, в свою очередь, послушались мэра.