когда говорил, что мои склонности не доведут до добра. И знаешь, Натали, оказывается, это весьма досадно - вдруг осознать, что твой отец был в чём-то прав.
- Не знаю, мой отец не говорил мне ничего, - хмыкнула наёмница.
- Это его большое достоинство, - заверил её Алонсо.
Речь жреца медленно, но верно подходила к концу. Зазвучали слова заключительной молитвы.
- Выполнишь мою последнюю просьбу, Алонсо? - прищурилась Нэт.
- Да любую.
- Возьми меня за руку. Тогда мне будет не так страшно.
Она передвинула поближе к нему связанные за спиной руки. Алонсо сделал то же самое и сумел сжать её пальцы.
- Так хорошо?
- Да. - Губы Нэт снова расплылись в улыбке. - Так я чувствую себя лучше.
- Я тоже, - улыбнулся в ответ Алонсо.
- Тогда держи крепко и постарайся не выпускать. До самого конца.
И оба они распрямили спины, глядя в лицо подступающей смерти.
Палач уже приготовился и шагнул к табуретам, чтобы выбить их у преступников из- под ног, как вдруг над площадью прокатился громкий возглас мэра:
- Стойте! Приказываю немедленно остановить казнь!
От неожиданности наёмники выпустили пальцы друг друга.
- Они что, издеваются? - хмурясь, спросила Нэт. - Я чуть с табуретки не упала!
- Постой-ка, Натали. - Алонсо, щурясь, всматривался в площадку у здания мэрии, на которой внезапно воцарился переполох. - По-моему, у нас появились неплохие шансы на отсрочку.
Казнь приближалась; глашатай вдохновенно зачитывал список преступлений, в которых обвинялись осуждённые. Список был весьма длинный, что позволяло Линфоксу испытывать вполне заслуженное чувство собственной значимости. Сейчас он видел в себе достойного борца за закон и справедливость, каковым и должен быть уважающий себя мэр. За казнью он наблюдал, стоя на высоком крыльце здания мэрии, фасад которого выходил на рыночную площадь. Рядом толпились его помощники, прочие работники мэрии и стражники.
Внезапно по ступенькам, интенсивно работая локтями, к Линфоксу устремился один из его подчинённых.
- Что тебе? - недовольно спросил мэр, когда тот добрался, наконец, до верхней ступени.
Линфоксу не нравилось, что работники мэрии отвлекают его в такой важный момент.
- Простите, господин мэр, но там внизу пришёл посыльный и говорит, что у него для вас чрезвычайно срочное сообщение.
- И что же, оно так-таки не может подождать до конца казни? - проворчал Линфокс.
- Посланник говорит, что не может, - развёл руками подчинённый.
- Ладно, что ж поделать, давай сюда.
Мэр требовательно вытянул руку. Подчинённый стушевался.
- Видите ли, - пролепетал он, - посыльный утверждает, что может передать это сообщение только лично вам. Поэтому он покорнейше просит вас спуститься к нему. Утверждает, что дело чрезвычайно важное и не может ждать даже лишней секунды. Это его слова, - поспешил оправдаться подчинённый.
Мэр раздражённо покачал головой.
- Вот окажется, что там какая-то очередная ерунда про налоги, велю этого
