– Она умеет выглядывать из отражений, – нервно отозвалась Элла.

– Гм-м, – снова выразилась матушка. Сунула палец в ухо и покрутила им там. – Ну что ж, Маграт, ты ведь у нас крестная… А в чем заключается основная задача настоящей крестной?

Маграт в жизни не играла в карты.

– Защищать Эллу, – тут же отозвалась она, немало удивленная матушкиным публичным признанием, что не кому-нибудь, а именно Маграт была передана волшебная палочка.

– Неужели?

Матушка Ветровоск нахмурилась.

– Понимаешь, – проговорила она, – у вас обеих почти один и тот же размер…

Озадаченное выражение оставалось на лице у Маграт еще с секунду, а затем мгновенно сменилось гримасой ужаса.

Юная ведьма попятилась.

– Но кто-то же должен это сделать, – сказала матушка.

– О нет! Нет! Это не пройдет! Нет, правда, ничего не получится! Нет!

– Маграт Чесногк, – торжественно возвестила матушка Ветровоск, – ты должна отправиться на бал!

Карета унеслась за угол на двух колесах, едва не опрокинувшись на повороте. На козлах стоял Грибо, раскачиваясь на ходу, дико улыбаясь и щелкая кнутом. Развлечение было куда лучше, чем надоевший моток шерсти с колокольчиком внутри…

Внутри кареты, зажатая между двумя старшими ведьмами, сидела Маграт, обхватив голову руками.

– Но Элла может заблудиться на болоте!

– Дорогу ей покажет петух. Кроме того, на болоте у госпожи Гоголь она будет в большей безопасности, чем на балу, – сказала нянюшка.

– Спасибо, что успокоила!

– Всегда пожалуйста, – ответила матушка.

– Все сразу поймут, что я – никакая не она!

– Под маской никто ничего не разберет, – возразила матушка.

– Но у меня волосы другого цвета!

– Это дело поправимое, – махнула рукой нянюшка.

– Но у меня другие формы!

– Мы можем… – Нянюшка поколебалась. – А ты не можешь… ну, это… чуть-чуть надуться?

– Нет!

– Гита, у тебя случаем не найдется запасного платка?

– Думаю, Эсме, я могу оторвать кусочек от нижней юбки.

– Ох!

– На, держи.

– И хрустальные туфельки мне велики!

– А мне в самый раз, – сообщила нянюшка. – Я их уже примерила.

– Да ведь у меня нога куда меньше твоей!

– Ничего страшного, – откликнулась матушка. – Натянешь пару моих носков, и будет как раз впору.

Исчерпав все возможные отговорки, Маграт в полном отчаянии возопила:

– Но ведь я понятия не имею, как надо вести себя на балах!

Матушка Ветровоск вынуждена была признать, что она этого тоже не знает. Тогда она шевельнула бровями в сторону нянюшки.

– Помнится, ты в молодости частенько хаживала на танцульки, – намекнула матушка.

– Ну, – гордо промолвила нянюшка Ягг, преподавательница хороших манер, – главное, что тут надо делать, это хлопать мужчин веером – веер у тебя? – и периодически говорить нечто вроде: «О-ля-ля, сэр!». А еще хихикать. И, знаешь, этак хлопать ресницами. И надувать губки.

– И как же, интересно, я должна надувать губки?

Нянюшка Ягг продемонстрировала.

– Ох!

– Не волнуйся, – успокоила матушка. – Мы тоже там будем.

– И, по-твоему, я от этого буду чувствовать себя лучше?!