– Как будто на дно пруда угодили, – заметила матушка. Она прихлопнула что-то ладонью. – А мух-то сколько! – Она осеклась, как будто о чем-то задумавшись. – Гм-м…

– Ага, вылитый пруд. Только вместо лебедя индюк, – хмыкнула нянюшка.

Мух было великое множество. Они жужжали на окне и бесцельно метались взад-вперед под потолком.

– Индюк… – повторила нянюшка, поскольку люди, которые шутят таким образом, не могут не повторить свою шутку несколько раз. – Ты же сама сперва сказала, что он – индюк…

– Да слышала я, слышала, – перебила ее матушка и указала на толстую синюю навозную муху.

– Во всяком случае, нипочем не подумаешь, что в королевской спальне могут водиться мухи, – пробормотала нянюшка.

– Зато непременно подумаешь, что в ней должна быть кровать, – заметила матушка.

Каковой здесь не было. Однако здесь находилось нечто, крайне их заинтриговавшее, – большая круглая деревянная крышка диаметром около шести футов, лежащая на полу. С двух сторон у нее были удобные ручки.

Ведьмы обошли ее кругом. С крышки, угрожающе жужжа, поднялась целая туча мух.

– Вспоминается мне одна сказка… – протянула матушка.

– Мне тоже, – произнесла нянюшка Ягг голосом, несколько более пронзительным, чем обычно. – Насчет той девушки, которая вышла за одного парня, а он ей и говорит, можешь, мол, ходить по всему дворцу, только смотри не открывай вот эту дверь, а она, понятное дело, тут же туда сунулась и поняла, что он убил всех своих предыдущих…

Нянюшка замолкла.

Матушка Ветровоск задумчиво уставилась на крышку, поскребывая подбородок.

– Сама посуди, – наконец продолжила нянюшка, пытаясь, несмотря ни на что, рассуждать здраво. – Разве может там прятаться что-нибудь хуже того, что мы и так способны себе представить?

Обе ведьмы нагнулись и взялись за ручки.

Пять минут спустя матушка Ветровоск и нянюшка Ягг вышли из спальни дюка. Матушка тихонечко прикрыла дверь.

Они переглянулись.

– Ну и ну, – промолвила все еще бледная нянюшка.

– Да уж, – кивнула матушка. – Вот тебе и сказки!

– Доводилось мне слыхивать о таких… Ну, ты понимаешь, о людях вроде него, да только я не верила. Ужас! Интересно, как же он выглядит?

– Его внешний вид ничего тебе не даст, – возразила матушка.

– Ну хоть ясно, откуда все эти мухи, – сказала нянюшка Ягг.

Она в ужасе прикрыла рот ладонью.

– Ты только представь! Наша Маграт сейчас там, вместе с ним! – воскликнула она. – А ты ведь знаешь, что должно случиться. Они встретят друг друга и…

– Но там ведь кроме них сотни других людей, – ответила матушка. – Едва ли это можно назвать интимной обстановкой.

– Да, но стоит мне подумать о том, что он просто касается ее… По-моему, это все равно что…

– Слушай, как ты считаешь, Элла годится в принцессы? – неожиданно перебила ее матушка.

– Что? А, да. Возможно. Для заграниц. А что?

– А то, что здесь действует не одна сказка. Лили одновременно ведет сразу несколько сказок, – пояснила матушка. – Ты сама прикинь. Нет, одного прикосновения здесь недостаточно. Тут требуется поцелуй.

– Надо скорее попасть туда! – воскликнула нянюшка. – Нельзя это допустить! То есть, ты же меня знаешь, я не ханжа какая-нибудь, но… Ой!

– Эй, старуха! К тебе обращаются!

Ведьмы разом повернулись. На них надменно уставилась невысокая толстуха в красном платье и высоком седом парике. Лицо ее скрывалось под маской лисицы.

– Да? – огрызнулась матушка.

– Не «да», а «да, госпожа», – поправила толстуха. – Где ваши манеры? Ну-ка, немедленно отведите меня в дамскую комнату! Да что ты себе позволяешь!

Последнее восклицание относилось к нянюшке Ягг, которая обходила толстуху вокруг, критически разглядывая красное платье.

– У тебя двадцатый номер или двадцать второй? – осведомилась нянюшка.

– Что? Какая неслыханная дерзость!

Нянюшка задумчиво потерла подбородок.

– Даже и не знаю, – покачала головой она, – лично мне красные платья никогда не нравились. А