В Золотой дом прибыл представитель посреднической фирмы, гарантировавшей выполнение обязательств обеими сторонами, с бумагами, которые надлежало подписать Мишель и миссис Яско. Миссис Яско после переезда как будто даже помолодела, и, хотя руки ее несколько тряслись, когда она подписывала документы, сумму на чеке, врученном ей затем, она осознала вполне.

— Мишель, вы спасли мне жизнь, — сказала она. — Я так частлива здесь,

Мишель была тронута, но ее слишком манил ее собственный чек — ее доля прибыли, чтобы она могла уделить миссис Яско все внимание. Она никогда не держала в руках чека на такую большую /сумму. Но вот он, здесь, где черным по белому написано: 29 014,62 доллара. До миллиона еще далеко. Но начало положено. И все дело в силе рычага. В следующий раз в подобных обстоятельствах она в те же сроки сможет заработать даже больше.

Но это будет потом. А сейчас у нее есть 30 000, и первые десять процентов полагается отдать на благотворительность. По наущению Саманты Мишель решила разделить свою первую десятину надвое и одну половину отдать местной церкви, а вторую Фонду Горацио Олджера, предоставлявшему стипендии способным, но малоимущим студентам колледжей. Еще одну часть суммы нужно отдать Саманте на возмещение расходов, понесенных ею на начальном этапе их сотрудничества. Остальное пойдет на покупку новой недвижимости, для приобретения которой она уже предпри-нала некоторые шаги.

* * *

Саманта не уставала подчеркивать, что количество переходит в качество.

— Чем больше удочек мы забросим, тем больше шансов на Улов. Мы должны использовать все рычаги, какие только сможем придумать: объявления в газетах, почтовую рассылку, ин формацию из суда, банки, торги конфискованной недвижимости. Нужно крутиться, если мы хотим чего-то добиться.

Однажды вечером вся команда собралась в крошечной гостиной ее бунгало, чтобы написать адреса и наклеить марки на почти 300 конвертов, которые предстояло отправить домовладельцам, просрочившим платежи.

Письмо написала Мишель. Письмо, конечно, составлялось согласно форме, но Мишель постаралась донести до попавшего в затруднительное положение получателя их искреннюю заботу о его благополучии. В конце концов. Мишель сама не так давно была в такой же ситуации.

Это была идея Мишель — приложить к письму фотографию их команды. У Саманты был цифровой фотоаппарат, и они по просили Стефани, помощницу Саманты, снять их на фоне природы, под деревом. Одеты все были неформально. Джереми хотел было даже стать за Саммер и сделать ей рожки, но Саманта не допустила этого.

— Им нужно видеть, что мы люди серьезные, а не сумасшедшие, — сказала она сурово.

— Я никогда не отправляла подобных писем, — сказала Рене.

— Как вы думаете, сколько человек нам ответят?

— Может, 20 или 30, — высказалась Мишель наугад. Саманта усмехнулась.

— Мечтайте. Если из этих 300 получатся одна-две хорошие сделки, мы должны радоваться. Каждый из этих людей уже и без нас получил пяток писем, и, кроме того, некоторые из них со свои ми проблемами уже разобрались. Вот почему нам нужно заполнить все эти конверты. Только так мы можем повысить вероятность попадания. Так что покажите все свои навыки чистописания!

Они проработали весь вечер под треск огня в камине и нежную классическую музыку, доносившуюся из спрятанных где-то динамиков.

Саманта была права: отдача от этой горы писем получилась небольшой. Из нескольких ответов, однако, Мишель и Рене было нетрудно выбрать следующий проект. Все началось со звонка

женщины, одинокой матери пятерых детей. Когда они с мужем развелись, она выкупила его долю в доме, чтобы дети могли продолжать жить там, где привыкли, и ходить в ту же школу. Дом был большой, — какой и нужен для такой семьи.

Чтобы выкупить долю мужа, она перезаложила свою собственную долю. Хотя платежи были немаленькие, ее зарплата позволяла справляться с ними. А потом в больнице, где она работала, из-за финансовых проблем сократили штаты. Она потеряла работу, и первый раз пропустила платеж.