попадете в большую беду, если ничего не предпримете.

Мишель не знала, почему эти ее слова заставили миссис Яско уступить. Может быть, она решила, что так быстрее избавится от назойливой посетительницы. Она все-таки ушла в глубь дома, но через несколько минут, — когда Мишель уже отчаялась ее когда-либо еще увидеть — вернулась в очках в черепаховой оправе. Она взяла бумагу у Мишель слегка дрожащими руками и прочитала ее, шевеля губами. Но она, конечно, ничего не поймет. Юридические документы читать очень трудно. Поэтому Мишель достала из сумочки желтый маркер и быстро отметила несколько ключевых фраз, как-то: извещение о неуплате, неплатежеспособный, конфискация.

Когда эти зловещие слова проникли в сознание миссис

Яско,

она подняла глаза от бумаг, и сказала:

— Вы абсолютно уверены, что это официальный, государственный документ? Меня предупреждали, что бывают люди, обманывающие стариков фальшивыми документами.

— Я абсолютно уверена, мэм, — сказала Мишель от всего сердца. — Мы говорим о вашем доме, и я искренно хочу помочь вам.

Миссис Яско потерла лоб:

— Я просто не понимаю, как такое могло случиться. Мишель озарила догадка. Теперь, когда миссис Яско уже не выказывала сильного недоверия к ней, она повторила свою просьбу:

— Можно мне посмотреть ваши счета?

На этот раз миссис Яско впустила ее в дом. Внутри был беспорядок. Заглянув на кухню, Мишель увидела засаленные стены и линолеум в дырах. Ковер на полу в гостиной, куда они вошли, был весь в пятнах, шторы грязные, а пыль лежала таким густым слоем, что ее хватило бы слепить снеговика.

Миссис Яско подвела Мишель к карточному столу, заваленному стопками бумаг. Присмотревшись, Мишель заметила, что значительную часть этой горы составляли нераспечатанные письма. Она наугад взяла сверху несколько штук и рассеянно посмотрела на марки. Создавалось впечатление, что миссис Яско уже, по меньшей мере, несколько месяцев не занималась делами.

С разрешения миссис Яско она несколько минут изучала документы, и ее подозрения подтвердились. Затем она со вздохом положила руки на стол и начала терпеливо объяснять миссис Яско сложившееся положение. Поскольку та серьезно задержала платежи по ссуде, единственный верный способ предотвратить конфискацию — полностью вернуть ссуду. Просмотрев почту миссис Яско, Мишель поняла, что, хотя некоторый доход она получает, 35 000 долларов ликвидных активов у нее и в помине нет. Она тщательно подбирала слова, стараясь быть откровенной перед миссис Яско, но и не желая чем-либо намекнуть своей собеседнице, что она явно переживает раннюю стадию старческого слабоумия. В любом случае здесь речь шла уже о чем-то много более важном, чем та прибыль, которую Мишель рассчитывала получить от перепродажи недвижимости. Объяснение она завершила такими словами:

— Мэм, я была бы рада помочь вам как-то разрешить эту ситуацию. Миссис Яско снова потерла лоб:

— Я так растеряна. Не знаю, что и делать. Вы действительно можете мне помочь? Никто из тех, кто приходил сюда, не предлагал мне помощи. У одного была такая страшная борода.

Мишель успокаивающе погладила ее по руке:

— Да, я помогу. Обещаю. Миссис Яско настояла на том, что бы угостить Мишель чаем, прежде чем они продолжат разговор.

— Вы такая добрая, — сказала она, подавая Мишель чашку дребезжавшую на блюдечке. — Я поняла это с первого взгляда.

Мишель посмотрела в чашку. В бурой жидкости что-то плавало. Она не знала, что это, но была уверена, что не чаинки.

— Но что же мне делать? — заскулила миссис Яско. — у меня нет 35 000. Нет семьи, никого. Куда мне ехать? Что делать?

— она всхлипнула.