торта.

— Я их мать, — уже беспомощно произнесла Мишель. Почему у нее не получилось? Она вспомнила их позавчерашний разго-

Вор с Самантой на Скале. Интуиция! В растущем отчаянии она утратила контакт со своей интуицией. Она закрыла глаза, сделала самый глубокий вдох и трижды постучала по сердцу.

Когда она открыла глаза, Энтони и Натали смотрели на нее так, словно подтвердились их давние сомнения в здравости ее рассудка. Губы Мишель медленно растянулись в улыбке. Восстановив связь с интуицией, она вспомнила важный урок, который преподала ей ранее Саманта. Величина вопроса предопределяет важность ответа.

— У меня остался только один вопрос... — Мишель сделала паузу. — На каких условиях вы согласитесь вернуть мне детей?

Энтони Эриксен ответил с ходу:

— Не могу представить сценария, который позволил бы сделать это.

Натали согласно кивнула. Первый отказ.

— И все-таки, — настаивала Мишель. Хотя для этого не было никакой рациональной причины, она начала успокаиваться впервые

с того момента, как вошла в этот дом. — Какой-то вариант должен быть...

— Если вы заберете их, дорогая, — сказала Натали тоном, который мог бы сойти за заботливый, — как вы прокормите их? Не могу представить, что вам хватит талонов на питание.

— Моя жена имеет в виду, что, поскольку вы остаетесь все та кой же несостоятельной в финансовом плане, какой были всю жизнь, кажется невероятным, чтобы вы могли обеспечить свою семью, тем более обеспечить моих внуков тем, чего они достойны.

Второй отказ.

Мишель храбро спросила:

— Какие же финансовые ресурсы мне, по-вашему, нужны? Этот вопрос, казалось, застал Эриксенов врасплох. Неужели

решимость ее оппонентов дала трещину? Она надавила:

— Сколько? Сто тысяч? Двести? Миллион?

— Вы? Миллионерша? — Энтони чистосердечно рассмеялся. Мишель никогда раньше не слышала его смеха, — это был страшный звук. — Мишель, благодарю вас. Мэр Кворлс каждую нашу игру в бридж начинает с анекдотов, но, думаю, на этот раз я заткну его за пояс.

Натали, казалось, это не так развеселило. Может быть, она предвидела ответ Мишель.

— Я серьезно.

— Нет, — в голосе Энтони послышалось нетерпение. — Я не могу больше терять на вас время.

Он многозначительно поднял телефонную трубку, чтобы, как

догадалась Мишель, вызвать охрану и выпроводить ее. Третий отказ. Она заговорила быстрее.

— Не думала, что вы откажетесь от пари.

— Пари? — повторил он. Рука с телефонной трубкой повисла

в воздухе. — Какое пари вы имеете в виду?

Натали бросила на мужа сердитый взгляд.

— Не волнуйся, дорогая, — сказал он. — Так что вы сказали, Мишель? Идея созрела в ее мозгу всего за несколько мгновений. И теперь она предоставила возможность словам свободно литься из нее; она доверилась им, поверила, что они выведут ее туда, куда ей нужно.

— Скажем... Я заработаю миллион долларов... в ближайшие 12 месяцев. Если я сделаю это, вы откажетесь от притязаний на постоянную опеку, и я получу детей обратно.

— А если не сумеете?

— Я уеду из штата, и вы меня больше никогда не увидите.

— Да прекратите чушь пороть, — выпалила Натали.

— Спокойнее, Натали, — резко одернул жену Энтони, но его раздражение обрадовало Мишель.