подглядывать за детьми. Мыслительные упражнения Саманты в такую минуту давались ей с особым трудом.

Спустя 10 минут в комнату вошел Энтони, а за ним Натали. Свекровь была в алом шелковом костюме, волосы на затылке стянуты в тугой пучок. У Мишель мелькнула шальная мысль: возможно ли, чтобы Энтони хранил верность своей жене?

— У вас есть пять минут, — заявил Энтони, садясь за свой массивный стол. — Меня ждет игра в бридж в гостиной на втором

этаже.

— А у меня заседание Молодежной лиги. — Натали продол жала стоять возле мужа, как часовой.

— У меня тоже встреча, — небрежно промолвила Мишель.

И больше пяти минут мне не нужно.

Она в упор смотрела на своего бывшего свекра, воссоздавая в сознании образ безвредной пылинки на ее ладони, которую в любую минуту можно сдуть, обратив в ничто.

— Вы сказали, что у вас ко мне есть предложение, — Энтони

потянулся за блокнотом в кожаном переплете и покрытой золотом шариковой ручкой, стараясь показать, что не обращает особого внимания на Мишель.

— Энтони, Натали... Я пришла поговорить с вами как с бывшей родней, — начала Мишель. Она помнила замечание, сделанное ей Самантой несколькими днями ранее: она ничего не выигрыает, демонизируя Эриксенов—обзывая их негодяями или используя словечки покрепче. Они идут своим путем, пожиная то, что сеяли. Оказавшись с ними лицом к лицу, ей было трудно сохранять такую позитивную установку, но она пересилила себя, дав себе слово держаться до конца. — Я хочу увидеть своих детей. Наверняка вы согласитесь, что это и в их интересах.

— Мишель, — елейным тоном произнес Энтони, — давайте предоставим суду решить вопрос о свиданиях. Я согласился встретиться с вами только потому, что мои адвокаты считают, что это будет на пользу. Вы не сможете сказать судье, что я отклонял все ваши запросы. Но я определенно не могу вам позволить увидеться с детьми сейчас.

— Вы пытались бежать с ними, — вставила Натали.

— Я не пыталась бежать, — возразила Мишель. — Мы просто поехали в гости...

— Так мы и поверили.

— Дорогая, Энтони протянул было руку, но остановился, не коснувшись жены, — мы люди цивилизованные.

Мишель снова посмотрела на фотографии Ники и Ханны. Они были так близко... Может быть, даже в этом самом доме... И при этом так далеко...

—Вы можете оставаться в комнате с нами, я не возражаю, я просто хочу поговорить с ними, обнять их разок... — Держи себя в руках. — Вы же не думаете на самом деле, что это навредит им.

—Да, именно навредит. — Энтони отбросил золотую ручку, уперся руками в стол и откинулся на стуле. — Давайте рассуждать логически. Они юны и ранимы. Сейчас они забывают вас, в них формируются новые привязанности. Гедеон был на правильном пути, пока не связался с вами. К счастью, Николас унаследовал мой ум и деловую хватку. В отличие от его бедного отца, он в цифрах силен. Я договорился с директором Сент-Джемса организовать Клуб Молодых Предпринимателей, и Николас станет его первым президентом.

Слово взяла Натали:

— Пора закрыть эту главу вашей биографии, дорогая. Вы еще молоды, мужчины наверняка находят вас привлекательной, так что вы сможете еще иметь детей. Мы действительно желаем детям самого лучшего. Николас и Ханна — Эриксены. Потомки первых поселенцев на этой земле.

— Не считая индейцев, — язвительно пробормотала Мишель, едва сдерживая слезы.

— Им здесь хорошо, — продолжала Натали, не удостоив вниманием слова Мишель. — Они получают самое лучшее питание. Ханна сбросила пять фунтов вредного жира. Я устроила ей великолепный праздник на день рождения. Мы пригласили профессионального фокусника, были скачки на пони и три обезжиренных