При этих словах Мишель снова всплакнула.

— Простите меня, Саманта, но я даже не представляю, как подступиться к этому.

— Хочешь еще одну аналогию? — усмехнулась Саманта. Мишель пожала плечами.

— Видишь тот валун возле изгороди?

Мишель кивнула. Он был добрых трех футов в поперечнике и наполовину врос в землю.

— Ты могла бы притащить его сюда?

— Разве что если бы была муравьем человеческого роста. Мишель тут же пожалела о своем сарказме, но Саманта не обратила на это внимания.

— Как бы ты смогла это сделать, если бы тебе было надо?

— Не знаю, — голос Мишель звучал мрачно.

— Некто по имени Архимед когда-то сказал: «Дайте мне достаточно длинный рычаг и точку опоры, и я переверну Землю».

Мишель на секунду вернулась в восьмой класс, где она что-то слышала про рычаги и блоки.

— Раз ты так сильно хочешь вернуть детей, тебе нужно найти подходящий рычаг.

Первым шагом Мишель стало составление ее Команды Мечты.

— Никто не может преуспеть в одиночку, — не уставала напоминать ей Саманта. — Ты один человек. — Саманта вытянула указательный палец правой руки. — И я один человек,

— она вы тянула палец на левой руке. Затем она свела два пальца друг к другу. — Вместе мы обретаем силу 11.

Она сделала паузу.

—А новые члены команды увеличивают нашу силу экспоненциально.

Мишель усвоила урок Саманты: самый мощный рычаг для

нее -это хорошая команда. Членам команды не надо быть богатыми и знаменитыми — они лишь должны быть столь же преданы общему делу, как она сама.

Мишель быстро сообразила, кого ей следует привлечь в свою команду — старых подруг из Дир-Крика и новых друзей из Ривердейла.

Хотя Мишель сочувствовала подругам, которым придется тащиться в Ривердейл из Дир-Крика, место совещания было вы бра-но из соображений осторожности и срочности.

Она пригласила в свою команду и Дельфин, но та, учитывая проблемы с дочерью, не могла уделять Мишель необходимого времени. Мишель поклялась, что всеми силами поможет подруге, как только покончит со своей собственной проблемой.

Зато Джереми, который сам попросился в ее команду, она приняла только после скоротечной консультации с Самантой.

— Что говорит тебе твоя интуиция? — только и спросила

Са

манта, что уже вошло у них в привычку. Мишель решила, что Дже реми надо быть в команде, хотя и не вполне понимала почему. Это му способствовало то, что Джереми окончательно отказался от любовных ухаживаний за ней. Еще по дороге в Дир-Крик на встре чу с Эриксенами он много ей рассказал о своей прежней жизни. Они с Дженни поженились очень молодыми. Первые годы он был вполне счастлив и процветал материально, занимаясь компьютер ным бизнесом. Но склонность к биржевым играм в Интернете, по степенно превратившаяся в непреодолимую страсть, погубила его.

— Дженни всеми силами пыталась мне помочь. Оглядываясь назад, я могу только уважать ее за то, что она, в конце концов, ушла. Я думаю, последней каплей стало то, что я подделал ее подпись под закладными. Уже когда все рушилось, на свет родился «незапланированный» сын, Джереми-младший. Дженни ушла, когда ребенку было четыре года.

— Это стало для меня холодным душем, — печально завер шил Джереми свою повесть. — Примерно год после этого я еще надеялся, что сумею вернуть их, но потом она встретила кого-то. Теперь у них своя семья, Дженни родила еще одного ребенка и го ворит, что будет лучше для всех, если я буду держаться подальше.