Это уж точно, согласилась Мрров. Не будешь ли ты так добр объяснить мне?
Ага. Мы с Ялусом друзья. Он возьмется стрелять в меня с той же охотой, что я в него. Вот он и мажет всякий раз, а со стороны не заметно не придерешься. Все как по жизни. Мы набираем скорость, еще немного, и выйдем за пределы атмосферы, а минут через пять и вовсе можно начинать разбег. Мы в полном порядке, Мрров. Верь мне.
Тогорянка фыркнула в пушистые усы.
Кажется, я начинаю разбираться. Твой друг Ялус Небл разыгрывает спектакль для тех, кто внизу? И нам не о чем беспокоиться, верно?
Ну да! Хэн все никак не мог успокоиться. И если у Небла имеется хоть капля здравого смысла, он угонит Илезианскую мечту и унесет свой слюнявый маленький труп с этой планеты. Хотя, может, он решил еще немного поводить жрецов за нос и попросить о надбавке к жалованью. У них же остался всего один пилот, так что ребята в отчаянии.
Еще одно почти попадание заставило Талисман пуститься в пляс.
Вот это уже было почти по-настоящему, пробормотал кореллианин, запуская диагностику обшивки и систем корабля. Наш малыш разбушевался.
Илезианская мечта следом за яхтой вышла в стратосферу, а затем и разряженные слои ионосферы. Оставался последний барьер экзосфера. Талисман свечой рвался вверх; Хэн считал прыжок на навигационном компьютере. Еще несколько минут гравитация Илезии будет им мешать, но лучше подготовиться заранее.
Вижу на радаре транспортник, сообщила Мрров. Прямо по курсу, над нами.
Какая-нибудь космическая станция на геостационаре, Хэн, не заинтересовавшись, даже головы не поднял. Паломников должны где-то пересаживать с кораблей. Ты должна была там бывать.
Нет, Хэн, Беспокойно возразила тогорянка. Я хорошо помню, как выглядела станция, и это не она. Это космический корабль! И очень большой!
Соло все-таки оторвался от расчетов, поднял голову, нехотя взглянул на радар и выругался последовательно на шести языках.
Кореллианский корвет! Что он тут забыл?
Его пальцы забегали по клавиатуре, яхта ушла в сторону, выполняя маневр расхождения и одновременно увеличивая скорость. Автоматически Хэн заметил огонек на радаре: Мечта уходила в другую сторону. Талисман вдруг резко дернулся и загарцевал; двигатели жалобно взвизгнули.
Что случилось? пожелала знать тогорянка в то же мгновение, когда в рубку с тем же вопросом ворвалась Бриа.
Хэн... что стряслось?
Кореллианин пустил в дело дополнительные генераторы илезианская яхта задрожала от напряжения, но все равно... вырваться не смогла...
Ну уж нет! сердито заорал Хэн, чтобы придушить панику в зародыше. Нет, назад мы не вернемся!
Он еще больше перепугал своих пассажиров, когда начал глушить двигатели, чтобы не пережечь их. Реактор и без того работал на пределе. В наступившей тишине голос из динамика прозвучал необычайно громко и отчетливо:
Внимание, Талисман, с вами говорит капитан Нгин Рисос с кореллианского корвета Кандалы пилота, порт приписки Кессель. Советую вам заглушить двигатели. Вы находитесь в луче захвата...
Сам знаю! огрызнулся Хэн, не позаботившись включить передатчик. Спасибо, что напомнили! Что бы я без вас делал?
Капитан Рисос бесстрастно и неумолимо продолжал:
Вы арестованы, поскольку местные планетарные власти дали мне знать, что вы без разрешения завладели яхтой. И те же самые власти попросили доставить вас обратно на Илезию, где вам будут предъявлены соответствующие обвинения. Приготовьтесь, пожалуйста, сейчас мы поднимем вас на борт. Любые попытки сопротивления будут жестоко подавлены.
Хэн с ненавистью разглядывал длинный узкий корабль с одиннадцатью внушительными трубами реакторов. Корвет раз в двадцать был крупнее яхты. Соло машинально отмечал модификации и среди прочих летную палубу.
Какой огромный... зачарованно прошептала Бриа. Нас волочет прямо к нему, Хэн.
Ничем не могу помочь, конфетка, вяло отозвался вдруг обессилевший кореллианин. Они крепко вцепились, нам не вырваться.
Сколько там экипажа? полюбопытствовала Мрров, гипнотизируя взглядом невольничий корабль, который явился сюда, чтобы забрать ее и других паломников навстречу горькой участи в шахтах.
В военном флоте положено сто шестьдесят пять. Но это же модифицированный корвет. Его перестроили, чтобы он мог брать груз в космосе... Я бы сказал, там человек сорок-пятьдесят, не больше.
Многовато для драки, севшим голосом сказала Бриа.
Без драки меня не возьмут, отрезал кореллианин, вытащил бластер и оглянулся на девушек. Кто со мной?
Бриа испуганно замотала головой.
Нас всего трое против сорока. Хэн, ты очень смелый, но вот здравого смысла в тебе на грош!
Соло, вдруг разозлившись, сунул оружие назад в кобуру.
Ты права. Но мне все это не нравится.
Динамики без предупреждения зашипели, переключаясь на чужую частоту, и в помехи вклинилась трескучая суллустианская скороговорка:
Полная мощность, через семь секунд левый разворот... пошел!
Что за...
Пальцы кореллианина жили собственной жизнью; сам Хэн терялся в догадках, а руки его толкнули рычаг вперед, вливая в маршевый и маневровые двигатели всю энергию, которую мог дать реактор. Слушать, как надрывался в луче захвата корабль, было невыносимо; у Хэна сердце кровью обливалось от жалости. Талисман почти всовало в разинутую пасть створа, корабли разделяло не больше пары сотен метров. Хэн ввел команду на разворот, оставалось лишь нажать клавишу и завершить процесс; рука пилота зависла над пультом. Двигатели визжали и всхлипывали. Они могли сгореть в любую секунду.
Что этот маленький, съехавший по фазе...
Хэн поперхнулся; мимо них на скорости, подтверждающей мнение Соло о коллеге, проскользнула Илезианская мечта. Троица в рубке Талисмана пригнулась, когда фрахтовик промелькнул у них над головами, круто заваливаясь на правый стабилизатор. Ялус Небл вклинил грузовичок между яхтой и Кандалами пилота. Места там было немного, и суллустианину пришлось поставить фрахтовик набок, чтобы поместиться.
Давай! восторженно заорал Хэн. Жми, Небл! Он развернул Талисман. Мечта заслонила яхту, на несколько драгоценных секунд оборвав луч захвата. Освобожденный Талисман унесло прочь от корвета, Ялус Небл тем временем удирал в противоположную сторону. Хэн испустил ликующий вопль и из чисто кореллианской вредности угостил Кандалы пилота двумя кумулятивными торпедами по солнечному коллектору и стабилизирующему плавнику.
И глупо разинул рот, увидев, как первый снаряд легко смел минимальный дефлектор, а второй разнес транспортнику плавник.
Эти парни опустили тяжелые щиты, вот идиоты! радовался Хэн. Думали, будто прихватили нас за горло, и убрали дефлекторы!
Не стоило обольщаться, корвет еще мог ответить, поэтому Хэн не стал расслабляться. Как и Ялус Небл. Коротышка-суллустианин по-прежнему набирал скорость, а через несколько секунд приборы доложили о том, что Илезианская мечта благополучно прыгнула в гиперпространство.
Мы на очереди, ухмыльнулся кореллианин. Попрощайся с райской жизнью, конфетка...
