атмосферу дорогого ея сердцу Парижа.
Ей надо?ло присутствовать, только при посредств? телепластинки, на маленькихъ вечерахъ у своихъ пріятельницъ, оставшихся парижанками. Отъ времени до времени она отправлялась съ электропневматическимъ по?здомъ, или быстроходнымъ воздушнымъ кораблемъ, чтобъ окунуться въ столичную жизнь и появиться на н?сколькихъ великосв?тскихъ собраніяхъ, — такъ называемыхъ «six o’clock», гд?, угощаясь модными л?карственными средствами отъ малокровія дамы перебираютъ самонов?йшія сплетни и впитываютъ въ себя обильно носящіеся въ воздух? міазмы злословія и клеветы. Случалось также, что г-жа Лакомбъ заглядывала на биржу, гд? иногда играла, въ разсчет? привести такимъ путемъ въ равнов?сіе свой бюджетъ, зачастую страдавшій избыткомъ расходовъ надъ доходами. Биржевая маклерша, служившая ей руководительницей, нер?дко ошибалась въ своихъ предположеніяхъ, и тогда г-жа Лакомбъ съ трудомъ лишь сводила у себя въ хозяйств? концы съ концами. Доходы ея мужа ограничивались жалованьемъ въ девять тысячъ рублей при готовой квартир?, a на эти средства, разум?ется, можно было лишь кое-какъ жить въ деревн?, да и то только при соблюденіи строжайшей экономіи. Все это оказывалось т?мъ прискорбн?е для г-жи Лакомбъ, что она была большой любительницей пос?щать магазины. Вм?сто того, чтобы безъ хлопотъ выбирать по телефоноскопу матеріи или модные товары для себя самой и для дочери, она предпочитала лично странствовать по большимъ парижскимъ магазинамъ и, изъ-за всякихъ пустяковъ, напр. изъ-за какой-нибудь ленточки, мысль о которой случайно мелькнула у ней въ голов?, готова была тотчасъ же воспользоваться пневматической трубой, или быстроходнымъ воздушнымъ кораблемъ, и умчаться въ столицу.
Скромное финансовое положеніе, до такой степени тяготившее г-жу Лакомбъ, могло бы оказаться несравненно бол?е благопріятнымъ, еслибъ она сама обладала высшими дипломами. Къ несчастью, въ дни ея молодости, въ 1930 годахъ, когда жизнь обходилась много дешевле, не обращали надлежащаго вниманія на образованіе молодыхъ д?вицъ. Она не получила диплома на званіе инженера и, окончивъ курсъ лишь кандидаткой историко-филологическаго и физико-математическаго фавультетовъ, разум?ется не могла получить м?ста въ департамент? горныхъ маяковъ, гд? служилъ ея мужъ.
Наученный горькимъ опытомъ г-нъ Лакомбъ р?шился дать своей дочери возможно бол?е солидное образованіе. Онъ хот?лъ, чтобъ она поступила на государствеиную службу и над?ялся, что въ возраст? двадцатичетырехъ л?тъ, окончивъ техническій университетъ съ необходимыми дипломами, она будетъ зачислена въ сверхштатные инженеры съ годичнымъ содержаніемъ въ тысячу пятьсотъ рублей и ув?ренностью добраться до чина инспектора л?тъ черезъ пятнадцать, когда ей будетъ уже подъ сорокъ. Существованіе Эстеллы оказалось бы тогда обезпеченнымъ какъ вслуча? еслибъ ей пришлось остаться въ д?вушкахъ, такъ и при выход? замужъ за чиновника, врод? ея самой.
Эстелла уже съ дв?надцатил?тняго возраста начала проходить курсъ цюрихскаго политехническаго института. Благодаря телефоноскопу, она слушала тамъ лекціи, не выходя изъ дому. Такой способъ пріобр?тенія знаній является особенно драгоц?ннымъ для семьи, живущей вдалек? отъ большихъ центровъ, уже потому, что избавляетъ отъ необходимости пом?щать д?тей въ закрытыя заведенія. Эстелла очень усп?шно училась по телефоноскопу, не выходя изъ своей комнаты швейцарскаго домика, въ которомъ жили ея родители. Н?сколько поздн?е она, съ помощью все того-же телефоноскопа, прошла курсъ центральной парижской электрической школы и, сверхъ того, брала фонографическіе приватные уроки у н?сколькихъ знаменитыхъ профессоровъ.
Къ несчастью для Эстеллы, ей нельзя было экзаменоваться по телефоноскопу. Этому препятствовали старинные, все еще остававшіеся въ сил?, экзаменные уставы, а между т?мъ заст?нчивость, отчасти унасл?дованная быть можетъ отъ отца, заставляла молодую д?вушку совершенно теряться въ присутствіи профессоровъ на публичныхъ испытаніяхъ и м?шала ей пріобр?тать дипломы, соотв?тствовавшіе д?йствительнымъ ея знаніямъ.
III
Эстелла почти совершенно уже успокоилась, а потому Жоржъ Лоррисъ могъ-бы безъ всякихъ угрызеній сов?сти съ нею проститься. Вм?сто того, однако, онъ, не пытаясь отдавать себ? отчета въ причинахъ, побуждавшихъ его остаться, продолжалъ бес?довать съ д?вушвой по телефоноскопу. Разговоръ шелъ, впрочемъ, все о матеріяхъ важныхъ. Они бес?довали о могуществ? прикладныхъ знаній, объ электричеств?,— новыхъ основахъ нравственности, — народномъ образованіи и научной политик?. Молодая д?вушка, узнавъ, что случай свелъ ее по телефоноскопу съ сыномъ великаго Филоксена, тотчасъ-же наивно вошла по отношенію къ Жоржу въ роль ученицы, что заставило его совершенно искренно расхохотаться.
— Я д?йствительно сынъ знаменитаго Филоксена, какъ вамъ угодно называть моего папашу, но гожусь самъ скор?е въ ученики, ч?мъ въ учителя. Вы отъ меня не скрыли вашихъ неудачъ на экзаменахъ. Это даетъ мн? см?лость сообщить вамъ, что не дал?е какъ сегодня, въ ту самую минуту, когда разразилось торнадо, папаша производилъ мн? жесточайшую головомойку, упрекая въ недостаточномъ знакомств? съ точными науками. Долженъ признаться, что эти упреки были заслуженными, — вполн? заслуженными!..
— Помилуйте, я съ этимъ ни за что не соглашусь! Я очень хорошо понимаю, что знаніе, кажущееся для великаго Филоксена Лорриса недостаточнымъ, должно являться для меня настоящей бездной премудрости… Ахъ, еслибъ мн? только выдержать экзаменъ на первый инженерный чинъ!
— Вы нав?рное вздохнули бы тогда съ облегченнымъ сердцемъ и забросили вс? свои книжки! — зам?тилъ со см?хомъ Жоржъ.
Эстелла молча улыбнулась и многозначительно отодвинула отъ себя груду книгъ и тетрадей, покрывавшихъ письменний ея столъ.
— Если это вамъ можетъ на что нибудь пригодиться, то я пришлю вамъ, сударыня, кое-какія тетрадки и фонограммы н?сколькихъ лекцій, читанныхъ моимъ отцомъ инженерамъ его лабораторіи.
— Вы меня чрезвычайно обяжете. Об?щаю вамъ, что постараюсь ихъ понять и усвоить себ?. За прилежаниемъ у меня д?ло не станетъ…
Внезапно раздался звонокъ и телепластинка померкла. Образъ молодой д?вушки исчезъ, и Жоржъ остался одинъ въ комнат?. Поврежденія, причиненныя электрической бурей на центральной станціи телефоноскоповъ, были уже исправлены, — аппараты могли д?йствовать нормальнымъ образомъ и случайныя временныя сообщенія были всюду прекращены.
Взглянувъ на часы, Жоржъ уб?дился, что въ разговор? съ Эстеллой время текло для него очень быстро. Пора была уже явиться въ лабораторію. Поэтому онъ нажалъ соотв?тственную кнопку и дверь комнаты тотчасъ-же растворилась сама собою. Ус?вшись въ кресла остановившейся у дверей подъемной платформы, молодой челов?къ оказался спустя четверть минуты на верхней пристани — въ роскошномъ высокомъ крытомъ павильон?, устроенномъ надъ параднымъ входомъ въ домъ Филоксена Лорриса.
Дворницкая, которая теперь, при употребленіи воздушныхъ экипажей, устраивается всегда близъ
