— Эстелла Лакомбъ со станціи Лаутербрунненъ въ Швейцаріи. Тоже инженеръ, или почти инженеръ, такъ какъ мой отецъ, зд?шній инспевторъ горныхъ маяковъ, хочетъ опред?лить меня на службу къ себ? въ участокъ.

— Очень благодаренъ, сударыня, счастливому случаю, позволившему мн? хоть немного васъ успокоить. Вы кажется, очень перепугались?

— Да, очень! Я осталась дома съ одной лишь нашей служанкой Гретли, которая еще пуглив?е меня. Она теперь ужь ц?лыхъ два часа сидитъ въ кухн?, забившись въ уголъ и накрывъ себ? голову платкомъ. До сихъ поръ еще она и не шелохнулась… Отецъ у?халъ осматривать маяки, а мамаша отправилась въ четверть перваго пополудни съ по?здомъ пневматической дороги въ Парижъ, купить тамъ кое-какія мелочи… Дай Богъ только, чтобъ не случилось какого-нибудь несчастья съ пневматическими трубами! Мамаш? сл?довало вернуться въ семнадцать минутъ шестого, а теперь, в?дь, уже тридцать пять минутъ восьмого…

— Отправленіе пневматическихъ по?здовъ пріостановлено на время электрическаго урагана, но запоздавшіе по?зда будутъ безотлагательно отправлены, и ваша мамаша, безъ сомн?нія, не замедлитъ вернуться…

Эстелла Лакомбъ очевидно еще не совс?мъ успокоилась. Она вздрагивала при мал?йшемъ шум? и, чтобы взглянуть на небо, отъ времени до времени подходила къ окну, изъ котораго, сколько можно судить, открывался видъ на ущелье, глубоко прор?завшееся въ горномъ кряж?. Жоржъ Лоррисъ, чтобъ успокоить свою собес?дницу, принялся обстоятельно излагать ей теорію электрическихъ вихрей, объясняя причины этихъ вихрей и производимыя ими катастрофы, зачастую очень сходныя съ результатами обыкновенныхъ землетрясеній. Эстелла слушала его молча и казалась все еще бл?дной и взволнованной, а потому онъ призналъ ум?стнымъ прочитать ей длинн?йшуго лекцію объ электрическихъ смерчахъ, въ которой доказывалъ, что они возникаютъ все р?же, благодаря тщательнымъ м?рамъ предосторожности, принимаемымъ электротехниками. Вм?ст? съ т?мъ также и катастрофы, производимыя смерчами, становятся съ каждымъ часомъ все мен?е грозными, но м?р? совершенствованія приборовъ, предназначенныхъ для уловливанія электрическихъ токовъ, вырвавшихся на свободу.

— Впрочемъ, вамъ это изв?стпо также хорошо, какъ и мн? самому, такъ какъ вы, в?дь, тоже инженеръ! — сказалъ онъ, впезапно прерывая свои объясненія, слегка отзывавшіяся, по его мн?нію, педантизмомъ.

— Н?тъ, я вамъ очень благодарна, сударь! Мн? предстоитъ еще выдержать государственное пов?рочное испытаніе для полученія диплома, и, представьте себ?… я два раза уже безусп?шно являлась на экзаменъ! Теперь я продолжаю слушать по фонографу лекціи въ Цюрихскомъ университет?, готовлюсь въ третій разъ къ экзамену, работаю самымъ усерднымъ образомъ, бл?дн?ю надъ тетрадками, но, кажется, не особенно бойко подвигаюсь впередъ… Увы, наука дается мн? не легко, а между т?мъ ненрем?нно надо заручиться дипломомъ, чтобъ опред?литься въ департаментъ горныхъ маяковъ, гд? служитъ папаша. Отъ этого зависитъ моя карьера!.. Теперь, впрочемъ, я прекрасно поняла все, что вы мн? говорили, и съ вашего позволенія сейчасъ же запишу самое существенное, пока оно еще св?жо у меня въ памяти. Завтра, чего добраго, въ голов? все уже перепутается.

Пока молодая д?вушка, усп?вшая теперь до н?которой степени собраться съ духомъ, отыскивала среди груды книгъ, тетрадей и фонограммъ, загромождавшихъ рабочій ея столъ, свою записную книжку и набрасывала въ ней сокращенными знаками надлежащія зам?тки, Жоржъ Лоррисъ пристально гляд?лъ на нее, невольно восхищаясь граціозными ея позами и естественнымъ изяществомъ которымъ она была проникнута вся насквозь и которое сказывалось между прочимъ въ ея костюм?, несмотря на всю его простоту и скромность. Когда Эстелла подымала голову, Жоржъ любовался тонкими, правильными чертами ея лица, граціознымъ изгибомъ носика, дивными ясными глазками и высокимъ челомъ, ос?неннымъ словно золотымъ шлемомъ прелестныхъ св?тлорусыхъ волосъ, заплетенныхъ въ косы.

Эстелла Лакомбъ была единственная дочь одного изъ старшихъ инснекторовъ швейцарскаго отд?ла въ департамент? горныхъ маяковъ. Съ развитіемъ воздухоплаванія пришлось устроить въ горахъ, на разныхъ высотахъ, маяки, съ которыми могли бы сообразоваться въ своемъ курс? воздушные корабли. Такъ наприм?ръ во Франціи: Овернскія горы, ц?пь Пиринеевъ и Альпы — снабжены, какъ изв?стно, н?сколькими рядами маяковъ, различающихся другъ отъ друга огнями. Высота въ полверсты указывается всюду цв?тными огнями, отстояшими другь отъ друга на версту. Черезъ каждыя полверсты въ вышину тянется другой рядъ цв?тныхъ огней иного колера. Ущелья, перевалы и устья долинъ обозначены вращающимися огнями; наконецъ, на вс?хъ горныхъ вершинахъ и выдающихся шпицахъ сооружены первокласные маяки, сверкающіе, словно зв?зды среди в?чныхъ сн?говъ, которые окутываютъ ихъ подножія. Жителямъ сос?днихъ равнинъ огни этихъ маяковъ, безъ сомн?нія, кажутся настоящими зв?здами.

Участковый инснекторъ горныхъ маяковъ, Лакомбъ, жилъ уже восемь л?тъ на Лаутербрунненской станціи, въ хорошенькомъ швейцарскомъ домик?, построенномъ близь маяка, вверху Лаутербрунненскаго подъема, на ц?лую версту выше живописной долины и какъ-разъ напротивъ изв?стнаго Штаубахскаго водопада. Пользуясь заслуженной репутаціей д?льнаго инженера и добросов?стнаго служащаго, Лакомбъ былъ очень занятъ. Обыкновенно весь день, а зачастую также и вечеръ, уходилъ у него на разъ?зды, донесенія и надзоръ за работами на маякахъ въ его участк?. Г-ж. а Лакомбъ, родомъ парижанка, довольно много вы?зжала до выхода своего замужъ и считала себя какъ-бы въ ссылк? теперь, когда ей приходилось жить на живописной Лаутербрунненской станціи, гд?, приблизительно въ верст? надъ прежнимъ Лаутербрунненомъ, выросло новое селеніе съ подъемной воздухо-л?чебницей, ввид? изящнаго казино, которое посл? полудня подымалось на семьсотъ или восемьсотъ метровъ вверхъ, а по захожденіи солнца спускалось опять до прежняго уровня.

Живя л?томъ на Лаутербрунненской станціи, въ домик?, приц?пленномъ словно балконъ надъ горнымъ обрывомъ, а зимой внизу въ Интерлакен?, въ столь-же уютномъ пом?щеніи, г-жа Лакомбъ скучала и грустила по своемъ родномъ, шумномъ Париж?.

Она не могла, однако, строго говоря, жаловаться на недостатокъ развлеченій. Мимо станціи ежедневно мелькало множество воздушныхъ кораблей и яхтъ. Суда быстроходнаго воздушнаго почтово- пассажирскаго сообщенія между Лондономъ, Римомъ и Каиромъ пос?щали эту станцію четырежды въ сутки, каждый разъ оставляя на ней н?сколькихъ туристовъ, желавшихъ короче ознакомиться съ прелестями Швейцаріи. Кром? того подъемное лаутербрунненское казино, въ л?тнее время всегда переполненное пос?тителями, еженед?льно устроивало для своихъ больныхъ великол?пные балы и каждый вечеръ угощало ихъ концертами, или драматическими представленіями по телефопоскопу. Несмотря на все это, г- жа Лакомбъ скучала и пользовалась всевозможными случаями и предлогами, чтобъ снова окунуться въ