изолирующимъ облакомъ, были въ состояніи благополучно достигнуть пристани клуба, выдержавъ, впрочемъ, на пути сильн?йшую качку.
Вернемся, однако, въ Парижъ, въ великол?пный домъ Филоксена Лорриса. Весь саннуазскій кварталъ, въ которомъ находился этотъ домъ, представлялъ во время торнадо по истин? ужасающее зр?лище. Отовсюду сверкали страшныя молніи, а кругомъ раздавался оглушительный грохоть, раскаты котораго, отражаясь отъ холмовъ многоголосымъ эхо, замирали, казалось, лишь для того, чтобъ возродиться снова съ удвоенною силой.
Жоржъ Лоррисъ въ изолирующихъ туфляхъ и перчаткахъ смотритъ изъ окна своей комнаты на бушующую грозу. Онъ понимаетъ, что при такихъ обстоятельствахъ остается только вооружиться терп?ніемъ и въ благоразумномъ безд?йствіи ожидать, пока б?снующійся свободный токъ будетъ, наконецъ, уловленъ.
Вдругъ, посл? кресчендо электрическихъ разрядовъ и ужасающаго грохота, сопровождавшаго грандіозн?йшія столбовыя и зм?евидныя молніи, природа какъ бы испустила вздохъ радостнаго облегченія, и всюду мгновенно возстановилось спокойствіе. Геройское мужество инженеровъ и нижнихъ чиновъ электротехническаго поста № 28 въ Амьен? разбило, наконецъ, торнадо и, захвативъ свободный токъ, отвело его въ соотв?тственный резервуаръ. Помощникъ старшаго инженера и тринадцать рядовыхъ пали жертвами служебнаго своего долга, но за то электрическая буря прекратилась и новыхъ катастрофъ бол?е уже не предстояло впредь до сл?дующей ближайшей несчастной случайности.
Опасность была устранена, но и по минованіи ея не удалось тотчасъ-же устранить причиненные бурею безпорядки въ электрическихъ сообщеніяхъ. На зеркальной пластинк? телефоноскопа у Жоржа Лорриса, какъ и на прочихъ телепластинкахъ района, охваченнаго электрическимъ смерчемъ, мелькали съ баснословной быстротой тысячи хаотическихъ образовъ. Звуки, приносившіеся отовсюду, наполняли весь домъ шумомъ и гуломъ, походившимъ на завываніе новой, еще бол?е свир?пой бури. Можно представить себ? что такое это было, принимая во вниманіе, что каждый телефонъ добросов?стно передавалъ вс? звуки, слышавшіеся по сос?дству отъ пріемныхъ аппаратовъ на протяженіи 1.600 квадратныхъ миль. Звуки эти, слагаясь съ ужасающей силой въ одинъ общій шумъ, воспроизводились во всей ихъ совокупности каждымъ изъ телефоноскоповъ.
Самъ по себ? этотъ фактъ не представлялъ ничего удивительнаго. Электрическая буря не могла не произвести серьезныхъ пертурбацій на центральной телефоноскопической станціи. Тамъ, какъ и на главныхъ линіяхъ, изоляція проводниковъ кое-гд? пострадала, проволоки м?стами расплавились и вступили въ металлическое соединеніе другъ съ другомъ. Все это разум?ется были мелочи, неспособныя причинить самомал?йшаго вреда никому, кром? т?хъ, кто вздумалъ бы разв? прикоснуться къ электрическимъ приборамъ. Жоржъ Лоррисъ, развернувъ книжку съ фотографическими иллюстраціями, ус?лся въ кресло съ твердымъ нам?реніемъ терп?ливо выждать окончанія телефоноскопическаго кризиса. Оно не заставило себя долго ждать. Минутъ черезъ двадцать адскій шумъ внезапно замолкъ. Центральная станція отвела неправильные токи въ землю. Т?мъ не мен?е на исправленіе вс?хъ поврежденій по линіи требовалось еще не мен?е двухъ или трехъ часовъ, а въ ожиданіи этого каждый изъ аппаратовъ оказался въ постоянномъ сообщеніи съ какимъ-либо другимъ теле. Это случайно установившееся сообщеніе не могло быть прервано раньше приведенія станціонныхъ приборовъ въ совершенный порядокъ.
Въ пластинк? телефопоскопа у Жоржа Лорриса хаотическій безпорядокъ постепенно улегся. Фигуры перестали мелькать и см?няться одна другою, а взам?нъ того начали принимать бол?е опред?ленныя очертанія. Наконецъ получилось отчетливое и совершенно ясное изображеніе, неизм?нно остановившееся въ зеркал?.
Это была простенъкая небольшая комнатка съ св?тленькими обоями, вся меблировка которой состояла изъ н?сколькихъ стульевъ и стола, заваленнаго книгами и тетрадями. На одномъ изъ стульевъ возл? камина лежалъ женскій рабочій несессеръ. Въ комнатк? никого не было, кром? молодой д?вушки, которая, забившись въ уголъ и припавъ почти на кол?ни, казалась все еще до нельзя испуганной. Она закрывала глаза руками и отнимала руки отъ лица лишь для того, чтобы съ отчаяніемъ затыкать себ? уши.
Жоржъ Лоррисъ обратилъ сперва вниманіе только на граніозный, стройный станъ д?вушки, изящныя маленькія ея ручки и великол?пные св?тлорусые волосы, пришедшіе слегка въ безпорядокъ. Желая ободрить незнакомку, казавшуюся парализованной отъ ужаса, онъ р?шился съ нею заговорить и сначала сказалъ потихоньку:
— Извините меня, сударыня…
Д?вица, очевидно, не слышала этихъ словъ. Уши у нея были заткнуты, а страшный шумъ, который только что усп?лъ прекратиться, еще отдавался въ голов?.
— Сударыня! — громко крикнулъ ей тогда Жоржъ. Молодая д?вушка, все еще продолжая затыкать уши, не трогалась съ м?ста и ограничилась т?мъ, что, повернувъ голову, взглянула съ растеряннымъ видомъ на свой телефоноскопъ.
— Опасность совершенно миновала, сударыня! Успокойтесь, — ласково продолжалъ Жоржъ. — Над?юсь, вы меня слышите?
Она отв?чала лишь утвердительнымъ кивкомъ головы.
— Теперь нечего бол?е опасаться. Электрическая буря прекратилась…
— Уб?ждены вы, что эти ужасы не возобновятся? — осв?домилась молодая д?вушка. Голосъ ея такъ дрожалъ, что Жоржъ Лоррисъ съ трудомъ лишь понялъ, что именно она хот?ла ему сказать.
— Они благополучно окончились. Все приведено въ порядокъ, и страшный шумъ, который, повидимому, васъ такъ сильно встревожилъ, совершенно уже прекратился…
— Ахъ, сударь, какъ я перепугалась! Вы и представить себ? не можете, какъ мн? было страшно! — вскричала молодая д?вушка, едва осм?ливаясь выпрямиться.
— Да в?дь на васъ н?тъ изолирующихъ туфель! — зам?тилъ укоризненнымъ тономъ Жоржъ, увид?въ при ея движеніи маленькую ножку, обутую въ крохотный башмачекъ.
— Н?тъ, туфли остались наверху въ уборной! Я не посм?ла сходить туда за ними.
— Да в?дь васъ, б?дняжку, могла убить молнія, еслибъ вашъ домъ оказался какъ разъ на пути вырвавшагося на свободу электрическаго тока! Будьте впередъ осторожн?е! Такія серьезныя случайности, какъ нын?шнее торнадо, сравнительно р?дки, но всетаки необходимо быть всегда наготов? и держать гд?- нибудь поблизости предохранительныя средства, которыя наука даетъ намъ въ руки… или над?ваетъ на ноги… противъ опасностей, создаваемыхъ ею-же самой!..
— Пожалуй, что наука поступила-бы гораздо лучше, еслибъ создавала поменьше поводовъ къ опасности! — сказала, слегка надувъ губки, молодая д?вица.
— Нризнаюсь, что это и мое мн?ніе, — подтвердилъ улыбаясь Жоржъ Лоррисъ. — Вижу, сударыня, что вы начинаете успокоиваться. Вы-бы хорошо сд?лали, еслибъ потрудились сейчасъ же сходить за изолирующими туфлями.
— Разв? опасность еще не миновала?
— Электрическая буря совершенно разс?ялась, но она произвела всюду безпорядки, которые могутъ повлечь за собою кое-гд? м?стные несчастные случаи. Торнадо повредило безъ сомн?нія въ большей или меньшей степени вс? линіи электрическихъ сообщеній. Всл?дствіе индукціи могли образоваться скопленія электричества въ скрытомъ состояніи, способныя внезапно превратиться въ свободную энергію и т. п. Надо еще часокъ — другой соблюдать вс? м?ры благоразумной предо-сторожности.
— Б?гу за изоляторами! — вскричала д?вица.
Минуты черезъ дв? она вернулась въ изолирующихъ туфляхъ, над?тыхъ поверхъ башмачковъ. Войдя
