Трагическая артистка-медіумъ была изъ хорошей м?щанской семьи и, сойдя съ театральныхъ подмостковъ, становилась простой д?вушкой, скромно жившей со своими родителями, — мелочными торговцами, удалившимися отъ д?лъ и никогда не ощущавшими въ себ? сколько-нибудь зам?тныхъ спиритическихъ и медіумическихъ способностей. Сильвія представляла собой поэтому необычайное явленіе. Необходимо зам?тить, впрочемъ, что медіумическая энергія была унасл?дована ею отъ предковъ, а именно отъ двоюроднаго прапрад?да, посаженнаго въ домъ умалишенныхъ всл?дствіе своего пристрастія къ магіи и къ наукамъ, затрогивавшимъ таинственныя явленія, которыми современные ему ученые пренебрегали, предоставляя ихъ шарлатанамъ.
Разъ вечеромъ Сюльфатенъ по обыкновенію дремалъ, сидя передъ своимъ телефоноскопомъ, соединеннымъ со сценой Мольеровскаго театра, когда вниманіе его было внезапно приковано появленіемъ Сильвіи въ роли Донны Соль въ пьес? великаго Гюго. Инженеръ-медикъ былъ пораженъ словно ударомъ молніи. Онъ былъ охваченъ такъ всец?ло чувствомъ, или лучше сказать мыслью, нахлынувшей на него неожиданно, что инстинктивно бросился къ актрис?, разбивъ при этомъ зеркальную пластинку телефоноскопа.
Мысль такого ученаго, какъ и сл?довало ожидать, оказалась строго научнаго свойства. Сюльфатена ос?нила геніальная идея: до чего не будетъ онъ въ состояніи достигнуть, если ему удастся употребить на пользу науки изумительное могущество этой актрисы-медіума? В?дь съ помощью ея можно вызывать т?ни геніальн?йшихъ людей предшествовавшихъ в?ковъ! Могущественн?йшіе умы возстанутъ изъ гроба. Сильвія заставитъ ихъ говорить, и они разскажутъ ея устами научныя тайны, унесенныя съ собою въ могилу. Съ помощью этой д?вушки удастся разъяснить сокровенныя тайны древнихъ мудрецовъ. Пожалуй даже, что, отдохнувъ втеченіе н?сколькихъ стол?тій въ мір? небытія и зат?мъ ознакомившись съ нын?шними усп?хами знапія, эти геніальные умы, вызванные къ новой жизни, додумаются сразу до такихъ диковинокъ, которыя не приходятъ на умъ обыкновеннымъ смертнымъ, привыкшимъ къ опред?леннымъ шаблоннымъ пріемамъ мышленія…
Окутавъ истинныя свои нам?ренія зав?сой самой непроницаемой тайны, Сюльфатенъ устроился такъ, чтобъ познакомиться съ родителями трагической артистки-медіума, а зат?мъ, по прошествіи н?котораго времени, сд?лалъ ей предложеніе. Свадьба затягивалась, однако, въ долгій ящикъ, такъ какъ Сильвія въ присутствіи Сюльфатена вела себя до чрезвычайности странно. Она была иногда очень прив?тлива съ женихомъ, но, порой, обнаруживала тревожное безпокойство. Случалось, что Сильвія почти уже соглашалась на бракъ, a на сл?дующій день брала назадъ свое слово, не представляя на это никакихъ объясненій. Ко времени отъ?зда въ обручальное путешествіе артистка была занята репетиціями новой большой пьесы, и Сюльфатену пришлось довольствоваться корреспонденціей съ ней съ помощью фонографическихъ клише. Теперь, однако, онъ чувствовалъ потребность ежедневно вид?ться по телефоноскопу съ великой актрисой. Отсутствіе д?йствительности развило у него недостатокъ, существованія котораго онъ до т?хъ поръ даже и не подозр?валъ. Сюльфатенъ сд?лался ревнивцемъ, — невыносим?йшимъ ревнивцемъ, разум?ется въ интересахъ науки. Соображая, что у кого нибудь другого могла явиться такая-же идея, какъ и у него самого, и что этотъ другой съум?етъ чего добраго за время его отсутствія завоевать себ? симпатіи Сильвіи, инженеръ-химикъ горько сожал?лъ о томъ, что не догадался пом?стить въ различныхъ м?стахъ хорошенькаго ея домика миніатюрные и совершенно незам?тные фотофонографическіе приборы, до такой степени облегчающіе щекотливое д?ло тайнаго надзора.
Кончилось т?мъ, что Сюльфатенъ сталъ по три и по четыре раза въ день б?гать на Керлошскую станцію и устанавливать тамъ телефоноскопическое сообщеніе съ домомъ трагической артистки, или съ ея ложей. Онъ проводилъ теперь почти вс? вечера на представленіяхъ Мольеровскаго театра. Т?мъ временемъ Лa-Героньеръ оставался-бы покинутымъ на произволъ судьбы, еслибъ Эстелла и Гретли не ухаживали за этимъ несчастливцемъ.
Однажды, когда все общество, за исключеніемъ Сюльфатена, собралось въ большой зал? Плудесканской гостинницы, гд? н?сколько веселыхъ фотоживописцевъ развивали свои воззр?нія на искусство, приправляя ихъ разными шуточками, Ла-Героньеръ, который все время сид?лъ погрузившись въ чрезвычайно для него трудныя и мучительныя размышленія, внезапно ударилъ себя рукою по лбу и прошепталъ на ухо Жоржу:
— Эврика!.. Наконецъ-то я догадался, отчего докторъ Сюльфатенъ, несмотря на данныя ему положительныя инструкціи вызвать во что бы ни стало ссору между вами и вашей нев?стой, совс?мъ не заботится о выполненіи возложенной на него обязанности… Онъ уже и теперь правая рука Филоксена Лорриса. Естественно, что, отстраняя васъ… или, лучше сказать, помогая вамъ отстраняться отъ занятій въ лабораторіи и отъ крупныхъ промышленныхъ предпріятій… Очевидно, вы до нихъ не охотникъ!.. онъ… не помню хорошенько, что именно хот?лъ я сказать… ахъ, да! Онъ над?ется… или правильн?е разсчитываетъ остаться единственнымъ возможнымъ преемникомъ Филоксена Лорриса… Какая плутовская, но вм?ст? съ т?мъ чертовски ловкая комбинація!.. Ну-съ, поняли вы, наконецъ, въ чемъ д?ло?… Вотъ и мотанте себ? на усъ!
Посл? этого мозгового усилія Ла-Героньеръ пришелъ въ состояніе полн?йшаго изнеможепія, а вм?ст? съ т?мъ, отъ жестокой головной боли, едва могъ держаться на ногахъ. Гретли пришлось напоить его ромашкой и уложить въ постель.
VII
Филоксенъ Лоррисъ, вполн? полагаясь на изм?нника Сюльфатена, всец?ло погрузился въ научные свои труды. Втеченіе первыхъ десяти дней посл? отъ?зда обрученныхъ онъ даже ни разу о нихъ не вспомнилъ. Наконецъ, когда въ промежутк? двухъ чрезвычайно интересныхъ и поучительныхъ научныхъ изсл?дованій, у него пробудилось воспоминаніе о жених? и нев?ст?, онъ внезапно припомнилъ себ? также полученное за н?сколько дней передъ т?мъ письмо.
Филоксенъ до такой степени отвыкъ отъ столь несовременнаго способа корреспонденціи, что письмо это было заброшено въ уголъ, гд? его съ трудомъ лишь удалось отыскать. Проб?жавъ письмо, Филоксенъ Лоррисъ узналъ, что Жоржъ по собственному усмотр?нію изм?нилъ назначенный ему маршрутъ, хотя и ут?шалъ родителя об?щаніемъ осмотр?ть на обратномъ пути искусственные Овернскіе вулканы. Разгн?вавшись на сына, который предпочелъ безц?льно тратить время на безполезныя прогулки по некультурному уголку Бретани, великій ученый тотчасъ-же потребовалъ отъ Сюльфатена обстоятельныхъ объясненій. Отв?тная фонограмма не заставила себя долго ждать. Инженеръ-медикъ лицем?рно сваливалъ всю вину на Жоржа, упрямо отвергавшаго будто-бы вс? его сов?ты и предостережепія.
Обождавъ еще н?сколько дней, Филоксенъ послалъ своему старшему секретарю лаконическую фонограмму:
— «Въ какомъ положеніи ссора? Она что-то не подвигается достаточно быстро впередъ».
Сюльфатенъ отв?тилъ присылкою клише съ ц?лой посл?об?денной бес?дой между Жоржемъ и Эстеллой. Бес?да эта была записана маленькимъ фонографомъ, ловко слрятаннымъ подъ листвою бес?дки, гд? молодые люди провели весь вечеръ вдвоемъ.
Фонографическое клише наглядно выяснило Филоксену Лоррису, что до ожидаемаго разрыва было
