— Что же такое случилось?

— Просто на-просто меня опять погубила несчастная заст?нчивость. Увид?въ себя лицомъ къ лицу со строгими судьями, я смутилась, см?шалась, перепутала р?шительно все и была завалена грудою черныхъ шаровъ…

— He плачьте-же! Вы явитесь опять на экзаменъ и разум?ется его выдержите! Пожалуйста, Эстелла, не плачьте… Я не хочу, чтобъ вы плакали!.. Я не въ состояніи вынести вашихъ слезъ… Голубушка Эстелла, дорогая моя Эстеллочка!..

— Какъ? «Ваша дорогая Эстеллочка»? — вскричалъ голосъ, раздавшійся позади д?вушки. — Я нахожу это съ вашей сгороны, милостивый государь, слишкомъ фамильярнымъ!..

Это былъ голосъ г-жи Лакомбъ, которая, не найдя Эстеллы въ Цюрих?, вернулась домой страшно встревоженная и только-что узнала отъ фонографа въ гостиной о прискорбномъ результат? государственнаго пов?рочнаго испытанія.

Жоржъ Лоррисъ на мгновеніе смутился. Онъ зналъ г-жу Лакомбъ, такъ какъ им?лъ случай не разъ уже бес?довать съ нею по телефоноскопу.

— Ваша дочь, сударыня, до такой степени огорчена своей неудачей, что съ моей стороны было совершенно естественно стараться ее ут?шить. Искренняя дружеская симпатія, которую я чувствую къ ней съ т?хъ поръ, какъ счастливая случайность… Короче сказать: она плакала и грустила, а я не могъ вид?ть ея слезъ безъ…

— Я вамъ очень обязана, милостивый государь, — сухо возразила г-жа Лакомбъ. — Если моя дочь и на этотъ разъ не выдержала экзамена, то она еще поучится и предстанетъ опять передъ экзаменной коммиссіей. Вотъ и все тутъ… Я берусь сама ут?шить Эстеллу, а потому, милостив?йшій государь, им?ю честь вамъ откланяться…

— He сердитесь пожалуйста, сударыня, умоляю васъ, — продолжалъ Жоржъ Лоррисъ. — Мн? надо сказать вамъ еще словечко!.. Я… Я прошу у васъ руку Эстеллы.

— Руку Эстеллы? — вскричала г-жа Лакомбъ, опускалсь въ кресло.

— Если вы только будете на это согласны, и если m-lle Эстелла не… Извините пожалуйста, что при моемъ предложеніи не соблюдены вс? принятыя въ такихъ случаяхъ формальности, — добавилъ молодой челов?къ, — но обстоятельства такъ уже сложились… Горе Эстеллы до того сильно на меня под?йствовало!.. Прошу васъ, Эстелла, не отнимайте отъ меня надежды!..

— Милостив?йшій государь, — съ достоинствомъ отв?чала г-жа Лакомбъ, — я сообщу о столь почетномъ для насъ предложеніи мужу, который вамъ на него и отв?титъ. Что касается до меня лично, то позволю себ? только зам?тить, что вы можете разсчитывать на мой голосъ, который въ семейныхъ д?лахъ все-таки им?етъ изв?стный в?съ.

Предложеніе, такъ неожиданно сд?ланное Жоржемъ Лоррисомъ, свид?тельствовало во всякомъ случа? о томъ, что онъ былъ челов?къ р?шительный. Часъ тому назадъ онъ вовсе еще не помышлялъ сколько-нибудь опред?леннымъ образомъ о женитьб?. Свиданья по телефопоскопу съ молодою студенткой хотя и доставляли ему искренн?йшее сердечное удовольсвіе, но онъ не пытался дать себ? отчета въ чувств?, побуждавшемъ его ихъ искать. Слезы Эстеллы неожиданно раскрыли ему состояніе собственнаго его сердца, и онъ не колеблясь р?шился слить свою жизнь съ ея жизнью. Жоржу исполнилось уже двадцать семь л?тъ. Онъ могъ свободно располагать своей личностью и обладалъ состояніемъ бол?е ч?мъ достаточнымъ для того, чтобы обезпечить себя и жену.

Молодой челов?къ не заблуждался относительно препятствій, которыя должны были встр?титься со стороны его собственной семьи. Онъ зналъ, что отецъ им?етъ на него совершенно особые виды. Въ тотъ самый день, когда разразился электрическій смерчъ, Филоксенъ Лоррисъ объявилъ сыну, что разсчитываетъ женить его на д?виц?, обладающей высшими научными докторскими дипломами. Великій ученый объяснилъ, что будущая жена его сына должна им?ть мозгъ строго научнаго типа и быть серъезной женщиной, достаточно зр?лой для того, чтобъ голова у нея оказывалась свободной отъ самомал?йшаго сл?да в?треныхъ мыслей. Жоржъ невольпо содрогался, припоминая подлинныя слова своего родителя. Бррръ!.. Мысль о подобной нев?ст? сама по себ? уже была способна заставить его поторопиться женитьбой.

Подъ вечеръ, когда инспекторъ горныхъ маяковъ, г-нъ Лакомбъ, вернулся домой об?дать, Жоржъ Лоррисъ, прибывшій въ Интерлакенъ на электро — пневматическомъ по?зд?, почти одновременно съ нимъ явился въ воздушномъ кабріолет? на Лаутербрунненскую станцію. Г-жа Лакомбъ едва усп?ла предупредить мужа о случившемся.

— Нын?шній день им?етъ для нашей семьи очень важное значеніе, другъ мой, — сказала она торжественнымъ тономъ мужу. — Ты, безъ сомн?нія, не знаешь, какая судьба выпала на долю Эстеллы. Приготовься-же услышать н?что важное… He пытайся догадываться… Старайся только не удивляться!..

— Тутъ нечего и догадываться, — возразилъ инспекторъ. — Я требовалъ, чтобъ вы переговорили со мной по телефоноскопу, a вы мн? не соблаговолили отв?тить… Для меня какъ нельзя бол?е ясно, что она провалилась, — опять провалилась на экзамен?.

— Ну стоитъ-ли обращать вниманіе на такія мелочи! — возразила г-жа Лакомбъ, презрительно пожимая плечами. — Слава Богу, ей не придется быть инженеромъ. Да-съ, это для нея оказалось-бы теперь совершенно излишнимъ! Д?ло въ томъ, что за нашу дочь сватаются. Я уже дала жениху утвердительный отв?тъ и над?юсь, что г-нъ Лакомбъ не станетъ мн? прекословить!

— Но кто-же этотъ женихъ?

— Мой будущій зять Жоржъ Лоррисъ, единственный сынъ знаменитаго Филоксена Лорриса!

Имя это до такой степени ошеломило почтеннаго инспектора горныхъ маяковъ, что онъ тяжело опустился на стулъ. Г-жа Лакомбъ заран?е разсчитывала на такой эффектъ. Довольная произведеннымъ впечатл?ніемъ, она тоже взяла себ? стулъ и продолжала:

— Да, другъ мой! Жоржъ Лоррисъ обожаетъ нашу дочь. Я, признаться, давненько уже это зам?чала. Эстелла въ свою очередь тоже его любитъ.

— Полно, не пригрезилось-ли это теб?? Съ чего ты взяла, что сынъ Филоксена Лорриса могъ посвататься за нашей дочерью? Вспомни только, что они другъ другу вовсе не пара. Разв? можно сравнивать насъ съ великимъ Филоксеномъ Лоррисомъ, или-же наше скромное состояніе съ многомилліонными его доходами и…

— Мы д?йствительно небогаты, но кто-же виноватъ въ этомъ, сударь? Притомъ-же къ чему распространяться о Филоксен?,— великомъ Филоксен?,— знаменитомъ Филоксен?,— головокружительно- колоссальномъ Филоксен?? Эстелла, къ счастью, выходитъ замужъ не за него, а за молодого челов?ка, не столь колоссальнаго, но несравненно бол?е привлекательнаго.

— Но какже насчетъ приданаго? Говорила ты ему, что у Эстеллы…

— Къ чему тутъ приданое? Кто станетъ думать о такихъ мелочахъ?… Удивляюсь, другъ мой, какъ это могъ остаться у тебя до сихъ поръ такой м?щанскій складъ ума!

Прибытіе Жоржа Лорриса прервало эту супружескую бес?ду. Онъ впервые еще пос?тилъ Лаутербрунненскую станцію. До т?хъ поръ молодой челов?къ зналъ швейцарскій домикъ Лакомбовъ только по телефоноскопу. Онъ чувствовалъ себя слегка взволнованпымъ при мысли, что встр?тится теперь фактически лицомъ къ лицу съ Эстеллой? Что, именно, она ему скажетъ? Что, если вдругъ сердце ея не окажется свободнымъ, и она отвергнетъ предложеніе? Онъ всетаки опасался такого б?дственнаго исхода.

Опасенія эти не замедлили разс?яться. Г-жа Лакомбъ встр?тила Жоржа до того сочувственпо, что онъ сразу уб?дился въ ихъ несостоятельности. Когда, наконецъ, появилась Эстелла, смущенная и бл?дная отъ волненія, она отв?тила н?жнымъ пожатіемъ руки на н?мой вопросъ, съ которымъ тревожно обратились къ ней глаза молодого челов?ка.

Жоржъ провелъ въ швейцарскомъ домик? восхитительный вечеръ. Когда часамъ къ одиннадцати ночи онъ с?лъ въ воздушный кабріолетъ, долженствовавшій отвезти его въ Интерлакенъ, на электро- пневматическій по?здъ, онъ чувствовалъ себя въ самомъ восторженномъ настроеніи духа. Снопы электрическаго св?та, отбрасываемые маякомъ, озаряли горы фантастическимъ сіяніемъ, проникавшимъ во мракъ долинъ. Громадныя вершины горъ сверкали, словно карбункулы, а ледники казались расплавленными алмазами. Все это сіяніе представлялось молодому челов?ку какъ-бы об?щаніемъ св?тлаго будущаго,