Фонографъ воспроизводилъ какъ разъ лекціи Филоксена Лорриса. Ясный и отчетливый голосъ ученаго излагалъ во всей подробности собственные его опыты надъ ускореніемъ и улучшеніемъ роста хл?бовъ при помощи электризаціи зас?янныхъ полей. Эстелла немедленно остановила фонографъ и прервала р?чь ученаго на половин? какого-то сложнаго вычисленія. Подб?жавъ къ телефоноскопу, она установила сообщеніе съ главной станціей и увид?ла передъ собою на телепластинк? сына знаменитаго Филоксена.

Жоржъ Лоррисъ, стоявшій передъ собственнымъ своимъ телефоноскопомъ въ Париж?, в?жливо поклонился молодой д?вушк?.

— Извините, сударыня, если я осм?ливаюсь спросить, вполн?-ли вы оправились отъ вчерашняго вашего маленькаго потрясенія? Вы показались мн? до такой степеня встревоженной… — сказалъ онъ.

— Вы слишкомъ добры, милостивый государь, — отв?чала, слегка покрасн?въ Эстелла. — Правда, что я вчера не выказала особеннаго мужества, но, благодаря вамъ, испугъ мой сравнительно скоро разс?ялся… Впрочемъ, я вамъ премного обязана! Присланныя вами фонограммы мною получены и, какъ вы видите, я…

— Слушали лекціи моего родителя, — со см?хомъ добавилъ Жоржъ. — ля этого необходима изрядная доля нравственнаго мужества, сударыня. Желаю вамъ всякаго усп?ха!..

Жоржъ Лоррисъ довольно частенько вступалъ въ телефоноскопическое сообщеніе съ швейцарскимъ домикомъ на Лаутер-брунненской станціи. Ему надо было понав?даться объ усп?хахъ Эстеллы Лакомбъ, распросить. не пригодятся-ли ей какія-нибудь новыя фонографическія лекціи, или, наконецъ, просто осв?домиться о состояніи здоровья ея самой и ея мамаши. Постепенно у него вошло въ привычку вид?ться съ молодой д?вушкой. Вскор? онъ началъ доставлять себ? каждый разъ посл? полудня, въ качеств? отдыха отъ умственнаго труда и лабораторныхъ занятій, н?сколько минутъ пріятной бес?ды съ лаутербрунненской кандидаткой въ инженеры.

Благодаря его сов?тамъ и лекціямъ, которыя онъ присылалъ, Эстелла д?лала большіе усп?хи. Жоржъ, котораго отецъ безцеремонно называлъ «мазилкой» въ наук?, что, безъ сомн?нія, являлось чрезм?рно строгимъ и не вполн? справедливымъ эпитетомъ, былъ на самомъ д?л? солиднымъ ученымъ, который для Эстеллы казался неисчерпаемымъ кладеземъ знанія. Къ тому-же въ т?хъ случаяхъ, когда юная инженеръ- кандидатка наталкивалась на какія-нибудь серьезныя научныя трудности, Жоржъ Лоррисъ, запасшись маленькимъ карманнымъ фонографомъ, устроивался такъ, чтобъ завести за столомъ разговоръ на эту тему. Такимъ образомъ онъ побуждалъ отца изложить свой взглядъ на сущность этихъ научныхъ трудностей. Полученная безъ в?дома великаго Филоксена фонограмма его объясненій безотлагательно посылалась на Лаутербрунненскую станцію.

Вопреки строгому запрещенію мужа, г-жа Лакомбъ между двумя визитами на женскую биржу, гд? она выиграла дв? тысячи франковъ, и въ Ново-Вавилонскій магазинъ, гд? издержала дв? тысячи пять франковъ, р?шилась однажды пос?тить Филоксена Лорриса подъ предлогомъ изъявленія ему чувствительн?йшей своей благодарности.

На воздушномъ дебаркадер? въ павильон?, зам?нявшемъ переднюю, она нашла рядъ звонковъ съ именами вс?хъ обитателей дома, а именно: самого Филоксена Лорриса; его супруги; Жоржа Лорриса; Сюльфатена (состоявшаго домашнимъ секретаремъ у великаго Филоксена) и т. д. и т. д. Восхищаясь изяществомъ электрическихъ приспособленій, она обратила вниманіе на отсутствіе при этихъ именахъ обычныхъ пом?токъ: «Дома н?тъ», «Дома», «Занятъ», сберегающихъ время пос?тителей и предотвращающихъ лишнія хлопоты.

— Это, очевидно, ужь вышло изъ моды! — сказала она самой себ?.—Р?шительно вс? обзавелись ужь такимъ механизмомъ, и отъ него несетъ ч?мъ-то м?щанскимъ! Я непрем?нно распоряжусь, чтобъ и у насъ убрали его изъ прихожей!

Достопочтенная дама нажала на кнопку звонка, украшенную именемъ самого домохозяина. Двери тотчасъ-же предъ ней растворились, и къ нимъ придвинулась подъемная платформа съ кресломъ, на которое мать Эстеллы и с?ла. Платформа медленно двинулась, а зат?мъ остановилась, какъ-бы приглашая г-жу Лакомбъ сойти. Передъ ней открылись тогда сами собою другія двери, войдя въ которыя она очутилась въ большой комнат?, гд? вс? ст?ны сверху до низу были ув?шены большими раскрашенными чертежами и фотографическими снимками съ чрезвычайно сложныхъ приборовъ. Посреди комнаты стоялъ большой столъ, а вокругъ него — н?сколько креселъ. Г-жа Лакомбъ не видала еще во всемъ дом? живой души. Даже прислуга блистала тамъ отсутствіемъ. Изумленная гостья ус?лась въ кресло, съ любопытствомъ ожидая, что будетъ дальше.

Она начала было уже приходить въ нетерп?ніе, какъ вдругъ услышала вопросъ:

— Что вамъ угодно?

Съ этимъ вопросомъ обратился къ ней фонографъ, пом?щенный какъ разъ по середин? стола.

— Потрудитесь сообщить ваше имя и ц?ль вашего пос?щенія! — добавилъ фонографъ.

Это было произнесено голосомъ самого Филоксена Лорриса. Г-жа Лакомбъ знала его по фонограммамъ лекцій, полученныхъ Эстеллой. Т?мъ не мен?е она до изв?стной степени обид?лась такимъ способомъ принимать гостей.

— Однако же это очень безцеремонно! — вскричала она. — Быть можетъ и очень удобно оставлять наедин? съ фонографомъ особъ, которыя взяли на себя трудъ пожаловать лично и притомъ издалека, но съ точки зр?нія общепринятой в?жливости такой способъ обращаться съ порядочными людьми наврядъ-ли можно признать удовлетворительнымъ. Впрочемъ, можетъ быть, зд?сь в?жливость понимаютъ какъ-нибудь по своему?

— Я теперь въ Шотландіи и занятъ очень важными д?лами, — продолжалъ фонографъ, — но т?мъ не мен?е, соблаговолите говорить, я васъ слушаю!

Г-жа Лакомбъ не знала, что Филоксенъ Лоррисъ былъ на первое время для вс?хъ вообще пос?тителей въ Шотландіи, или другихъ м?стахъ, еще бол?е отдаленныхъ, но что телефонная проволока