Г-жа Лакомбъ принадлежала къ весьма р?шительнымъ особамъ прекраснаго пола и не привыкла тереться передъ неожиданностями, по т?мъ не мен?е до изв?стной степени смутилась и положительно не знала, что ей сказать этому проклятому фонографу. Она им?ла нам?реніе под?йствовать на Филоксена Лорриса обаяніемъ изящныхъ своихъ манеръ и остроумнаго разговора, но вовсе не подготовилась къ свиданію съ фонографомъ.

— Меня вы не проведете, — сказала она, вставая съ негодованіемъ. — Я вполн? уб?ждена, что вы точно также въ Шотландіи, какъ и я сама. Мн? уже и раньше доводилось слышать, что вы, сударь, настоящій медв?дь, а теперь я уб?дилась на опыт? въ справедливости этой оц?нки. Вы съ вашимъ фонографомъ медв?дь въ куб?, да еще изъ самыхъ нев?жливыхъ! Вы сильно ошибаетесь, если думаете, что я возьму на себя трудъ бес?довахь съ вашей машиной…

— Продолжайте, я слушаю, — сказалъ фонографъ.

— Онъ слушаетъ! Этого еще только недоставало, — возразила г-жа Лакомбъ. — Неужели вы думаете, что я про?хала восемьсотъ верстъ единственно лишь для удовольствія поговорить съ вами, г-нъ фонографъ? Можешь слушать сколько угодно, голубчикъ! Разв?сь уши пошире! — Я ухожу! Я знаю теперь, что Филоксенъ Лоррисъ настоящій медв?дь, но это не м?шаетъ его сыну, Жоржу Лоррису, быть очень милымъ молодымъ челов?комъ, къ счастію, вовсе не похожимъ на своего папашу. Онъ, в?роятно, унасл?довалъ приличныя манеры и ум?нье держать себя отъ матери. Мн?, право, жаль её б?дняжку! Ей должно быть очень несладко жить съ ученымъ медв?демъ вм?сто мужа. Впрочемъ, я даже кое-что слышала о томъ, что они живутъ другъ съ другомъ, какъ кошка съ собакой!.. Теперь я вполн? уб?ждена, что въ этомъ виноватъ именно ея медв?дь-мужъ со своими фонографами…

— Вы кончили? — осв?домился фопографъ. — Я записалъ все до посл?дняго слова…

— Ахъ ты Господи! — вскричала внезапно, испугавшись, г-жа Лакомбъ. — Этотъ негодяй все записалъ. Что я над?лала? Мн? и въ голову не пришло, что онъ не только говоритъ, но и записываетъ… Теперь онъ повторитъ все, что я сказала. Это чистое предательство!.. Право не знаю, что теперь и д?лать! Какъ зачеркнуть теперь написанное? Ахъ ты, мерзкая негодная машина! Погоди-же, я тебя проведу! «Ао! Мой кот?лъ вамъ сказайтъ… Мой аглицкой дамъ, мистриссъ Арабелла Гогсонъ изъ Бирмингемъ, выражайтъ сердечна свой восторкъ отъ знаменита Филлоксъ Лоррисъ…»

Порывшись съ лихорадочной посп?шностью въ редикюльчик?, который держала въ рукахъ, г-жа Лакомбъ вытащила оттуда вышивку для туфель, предназначавшуюся въ подарокъ ея супругу, и положила ее на фонографъ.

— Мой самъ шиль два туфля къ сей великъ челав?къ… Сказывайтъ пожалуй, что мой зовутъ мистриссъ… Однако, попала-же я въ просакъ! В?дь къ фонографу-то прид?лана у него маленькая фотографическая камера! Съ каждаго гостя снимаютъ портретъ! Теперь я зд?сь ув?ков?чена… Тутъ ужь ничего не под?лаешь. Остается только спастиеь б?гствомъ. — Она направилась было къ дверямъ, но посп?шила вернуться.

— Я-бы завершила свою нев?жливость, если-бъ ушла не прощаясь. Что подумали-бы тогда про меня? — сказала она вполголоса и зат?мъ, нагнувшись къ фонографу, громко добавила — считаю для себя честью и счастіемъ, что им?ла удовольствіе бес?довать хоть мгновенье со знаменитымъ Филоксеномъ Лоррисомъ, несмотря на то, что бес?да эта неоднократно прерывалась дерзкими выходками надо?дливой англичанки. Им?ю честь откланяться великому челов?ку и выразить ему глубочайшее мое почтеніе.

— Им?ю честь кланяться. Прощайте, сударыня! — отв?чалъ фонографъ.

Г-жа Лакомбъ, которую было не такъ-то легко сбить съ позиціи, вернулась въ Лаутербрунненъ очень взволнованная и не сочла нужнымъ хвастаться своими похожденіями.

Н?сколько времени спустя Эстелл? пришлось держать государственный экзаменъ на чинъ инженера. Она нисколько не боялась теперь этого пов?рочнаго испытанія, такъ какъ прекрасно къ нему подготовилась. Благодаря сов?тамъ Жоржа Лорриса, а также полученнымъ отъ него фонографическимъ лекціямъ и зам?ткамъ, она превосходно усвоила себ? р?шительно все, о чемъ можно было спросить ее на экзамен?. Нимало не тревожась, Эстелла прі?хала въ Цюрихъ и явилась вм?ст? съ прочими кандидатами и кандидатками въ университетъ. Ободренная отличными отм?тками на письменномъ экзамен?, она предстала на словесное испытаніе безъ особенно усиленнаго сердцебіенія.

При первыхъ, однако, вопросахъ, обращенныхъ къ ней съ высоты величественныхъ б?лыхъ галстуховъ ея судей, Эстелла какъ-то разомъ утратила непривычное, искусственное свое самообладаніе. Она то красн?ла, то бл?ди?ла, взглянула сперва вверхъ, а потомъ потупила глазки и совс?мъ см?шалась, но сд?лавъ надъ собой энергическое усиліе всетаки начала отв?чать. Оказалось, однако, что все, выученное ею такъ добросов?етно, перепуталось у ней теперь вдругъ въ голов?. Изъ ея знаній образовался какой-то безпорядочный хаосъ, такъ что она на вс? вопросы отв?чала совершенно невпопадъ. Вх результат? получилась полн?йшая катастрофа. Плоды вс?хъ трудовъ Эстеллы пропали даромъ. На устномъ государственномъ экзамен? она получила сллошь и рядомъ нули, и экзаменная коммиссія единодушно прокатила ее на вороныхъ.

Б?дная д?вушка пришла въ величайшее отчаяніе и такъ растерялась, что совершенно забыла о предварительномь своемъ соглашеніи съ мамашей. Г-жа Лакомбъ, заран?е ув?ренная въ усп?х? дочери, р?шила за?хать за ней въ Цюрихъ.

Вм?сто того Эстелла наняла первый попавшійся ей воздушный кабріолетъ и, вернувшись къ себ? въ Лаутербрунненъ, поручіла фонографу въ гостиной сообщить родителямъ о неудач?, а сама заперлась у себя въ комнат?, чтобъ выплакать тамъ горе.

Она грустила и плакала уже около получаса, когда вдругъ раздался призывный звонокъ телефоноскопа. Эстелла poбко и неохотно установили сообщеніе между своимъ аппаратомъ и главной станціей.

— Кто бы это могъ быть? — спрашивала она себя, утирая раскрасн?вшіеся глазки. — Если кто-нибудь изъ знакомыхъ осв?домляется о результатахъ моего экзамена, я объясню, что не принимаю и предложу обратиться за бол?е обстоятельными св?д?ніями къ мамаш?.

— Это я, Жоржъ Лоррисъ! — сказалъ телефоноскопъ.

Д?вушка нажала кнопку, и на теле-пластинк? появился Жоржъ Лоррисъ.

— Съ ч?мъ васъ можно поздравить, сударыня? Но что я вижу! Это слезы! Вы плачете!.. Значитъ вамъ экзаменъ…

— He удался! — воскликнула она, пытаясь улыбнуться. — Я опять ср?залась…

— Должно быть эти безсов?стные экзаменаторы предъявили къ вамъ какія-нибудь необычайныя требованія?..

— Въ томъ-то и д?ло, что н?тъ! Это именно и приводитъ меня въ такое негодованіе. Вопросы были д?йствительно не изъ легкихъ, но я могла отв?тить на нихъ прекрасн?йшимъ образомъ. Благодаря вамъ, я оказывалась отлично подготовленной…