— С какой это стати, купец превратился в кабатчика?

— Поговаривают, что у него были проблемы с властями.

— Что за проблемы?

— Этого не скажу, — хозяин даже руки прижал к груди для убедительности, — не знаю!

— И как зовут этого владельца?

— Так и зовут — Ривваэлем. Он очень похож на тюленя. Плешивый и такой же пучеглазый. Вылитый тюлень. У него даже усы растут в разные стороны.

— Интересное прозвище…

Я кивнул хозяину и забрав кружку с вином перебрался поближе к горящему камину. Во дворе был слышен командный рык Свэна Вархэлда. Гоняет наших парней. Видимо кто-то лошадь плохо вычистил или одежду вовремя прачке не отдал.

Гномов я переселил к Барри. Там они благоустроили один из сараев, превратив его в казарму. Сложили печь для обогрева, койки поставили. Кстати, идею двухуровневых коек подал Димка Воронов. Хорошее дело. В этом мире мы таких не видели. Барри всё-таки нанял себе хозяйку. Нашёл где-то надёжную женщину. Иначе бы ему пришлось туго. Прокормить двадцать, вечно голодных бойцов, это вам не фиги в карманах показывать.

Солнце уже перевалило за полуденную отметку. На улице почти весенняя теплынь. Скоро начнёт все таять и я наконец увижу эту аспераноррскую весну, о которой так много рассказывал Трэмп. Буйную и прекрасную.

— Мне жаль, но я незнаком с таким человеком, — плешивый хозяин блеснул выпученными как у тюленя глазами и развёл руки в стороны.

— Какая жалость, — вздохнул я. — Я надеялся, что у нас найдутся общие знакомые…

— Увы, — вздохнул старик.

Он и правда был похож на усатого жителя моря. Тёмные глаза навыкате и щетина вразлёт, как на старой сапожной щетке. Ко всему прочему, — украшен шрамом, который пересекал жирную физиономию. Дочерна загорелый и лысый, как бильярдный шар. Грязная рубашка с отложным воротником, коричневые штаны и широкий матерчатый пояс алого цвета. Оружия не видно, но готов поспорить — нож у него где- нибудь припрятан.

Здешние кабатчики любят складные ножи, которые в развёрнутом виде похожи на небольшую саблю. Конечно, если нож не является статусной вещью, как у хозяина всем известной «Улитки». Такие вещи не прячут, а старательно выставляют напоказ.

— Ты уверен, морская твоя душа?

Он дёрнулся, но взял быстро взял себя в руки. Лишь зло прищурился.

— Я бы и рад вам помочь, но это не в моих силах.

— Значит придётся напрячь память и ещё раз подумать, — в тон ему ответил я.

— Мне очень неловко, что вызываю ваш гнев, но даже это не поможет, — терпеливо продолжил он. — Я бы предложил вам выпить, но здесь не самое лучшее место для такого важного господина.

— Не хотелось бы уходить ни с чем. Эльхар сарэ та мэррум…

— Да, — кивнул он и насторожился. — Но причём здесь уходящий?

— К тому, что уходящий забирает большую часть скорби, — усмехнулся я. — Но он может и передумать. Ещё он может разозлиться и разделить скорбь на всех присутствующих… И каждый получит свою долю неприятностей. Включая тебя.

— Я законопослушный житель города.

— Ты почти висельник, — ласково протянул я, — каторжная твоя морда… На тебе клейма ставить негде.

Кстати, надо заметить, что каторжников в Асперанорре клеймят, как и в нашем мире. И ставят эти клейма, изображающее руну «вор!», раскалённым железом на правое предплечье. Большинство кабатчиков работают засучив рукава, чтобы не намочить, а этот, смотри ты мне, работает «спустя рукава». Наверняка клеймо прячет.

— При всём моём уважении, мастер, — он скривился и тихо продолжил, — но угрожать мне, в моём личном заведении, это не самый лучший способ подружиться.

— Ты что, угрожать мне задумал, тварь эдакая? — сказал я и улыбнулся. Положил руку на эфес и пообещал. — Да я тебе уши сейчас отрежу…

В кабак «Ривваэль» мы заявились уже в сумерках. Аккурат в тот момент, когда городские стражники, охраняющие улицы города, зажигают факелы и вооружаются арбалетами. Днём стража ходит только с холодным оружием.

Вечерело. Разная шваль уже исчезла с площадей и забилась в свои грязные норы. Редкий житель рискнёт появиться в этих трущобах. Нам, можно сказать, повезло. Этот унылое строение, расположенное на восточной окраине города, стояло на отшибе. Кривая улочка, вдоль которой стояло несколько кособоких хижин, заканчивалась тупиком. В этом тупике и находился кабак «Ривваэль». Случайных прохожих здесь не бывает и быть не может.

Внутри кабак выглядел ещё хуже, чем снаружи. Закопченный потолок и грязные стены. Пол неровный и настолько грязный, что подошвы липнут к доскам. Полуразвалившийся камин в углу и ряды тяжёлых столов, за которыми сидели посетители. Рожи тамошних клиентов не блистали интеллектом и добродушием. Наоборот, — встретив такого на улице, хочется перейти на другую сторону, чтобы не испачкаться и не подцепить какую-нибудь гадость, ползающую по его одежде.

Вопреки здравому смыслу, о котором твердил гном Барри, внутрь вошли вдвоём — я и Свэн Вархэлд. Нет, я не сошёл с ума. Во дворе, укрывшись от посторонних глаз, нас поджидают двадцать арбалетчиков и команда Барри. В полном составе и готовая в любой момент устроить в этом заведении конец света. Мне не хотелось начинать драку. Была слабая надежда, что разум возьмёт верх над эмоциями. Увы!

Хозяин стрельнул по сторонам глазами и через мгновение, из разных углов начали появляться люди. Ну и хари у них! Жуть берёт. На шестерых девять глаз.

— Зря ты это делаешь, старина, — дружески посоветовал я и покачал головой. — Зря…

— Вы ещё можете уйти…

Да, было уже поздно. Потому что через мгновение рядом с моим лицом просвистел нож, брошенный кем-то из посетителей и началось…

— Хрен тебе в глотку, старик!

Двух первых нападающих мы убили сразу, без предисловий и церемоний. В этих краях не принято салютовать противнику. Убили и тех, кто последовал за ними. Уж очень они рьяно рвались вперёд. Я проткнул ещё одного, уклонился от брошенной скамьи и перекатился через барную стойку. Посыпались осколки кувшина, запущенного чей-то твёрдой рукой. Крики слились в одно, хлопнула входная дверь и я услышал бешеный рёв Барри.

— Хэльдаа-а-аррр!!!

Дальше бой описывать нет никакого смысла. Потому что это был не бой, а избиение. Восемь, хорошо вооружённых человек без проблем поставят раком и не такую компанию. Тем более, что большинство посетителей были в умат пьяны. Помощники и подручные хозяина погибли первыми. Мне даже немного жаль парней, убитых по вине этого жирного придурка.

Когда драка превратилась в кровавое месиво, человек пять, из числа посетителей рвануло на выход. Даже не видя, могу сказать, как они сейчас выглядят. Лежат на грязном снегу, утыканные арбалетными болтами, как ежики.

Меньше чем через десять минут всё и закончилось. Может и больше, но мне показалось это коротким мгновением. Так бывает. В драке. Потому что боем это не назовёшь. Слишком много чести. Потерь у нас не было. Лишь один гном набил на лбу шишку, встретившись с пущенным в полёт кувшином. Хозяина нашли под стойкой бара, куда он спрятался. Его вытащили, отряхнули от осколков, приложили пару раз по морде и