опустился на землю метрах в ста от стен замка. Рыхлый снег разлетелся по сторонам и теперь медленно оседал, поблёскивая на солнце мириадами ледяных звёзд.

Когда подошёл чуть ближе, то совершенно успокоился. Да, это мой старый знакомый. Только не дракон, а если быть точным — драконы. Второй совсем маленький и гномы его просто не разглядели.

Детёныш устроился на спине старого дракона. Аккурат между крыльев. Когда я подходил, то малыш, помогая себя когтями на сгибе крыла, уже спустился на землю и с теперь, с большим интересом смотрел на меня. Было в нём что-то от любопытного щенка, который знакомится с окружающим миром и любое живое существо вызывает неподдельный интерес. Пощупать, укусить и если получится, то обязательно съесть. Или хотя бы покусать, если кусок слишком большой.

Дракончик подобрался ко мне поближе и вытягивая шею начал изучать мою персону. Я протянул руку и он, слегка настороженно, позволил до себя дотронуться. Плавали когда-нибудь с дельфинами? Знаете какая у них кожа наощупь? Вот у детёныша дракона такая-же. Даже размерами с ними сопоставим. Он что- то проурчал и осторожно прихватил меня за руку. У него даже зубов почти нет. Только четыре, ослепительно белых клыка. Пасть у детёныша немаленькая, но укусить не укусил. Взял за руку, не сжимая челюсти. Так часто делают большие и сильные собаки. Мол, давай, поиграем, двуногое создание.

Я провёл рукой по его шее, но он уже утратил ко мне интерес. Отковылял в сторону и уставился на какой-то камень. Потом повернул голову в мою сторону и неожиданно крикнул.

Плотная волна воздуха толкнула меня назад и сердце дало сбой! Зашумело в ушах, во рту появился странный металлический привкус. Я едва удержался на ногах. Чтобы не упасть сделал несколько шагов назад и поморщился, массируя грудь.

— Прости его северянин, — я услышал голос старого дракона. — Малыш ещё глуп.

Дракон зашипел и головой подтолкнул детёныша в сторону. Тот завалился набок, смешно дрыгая лапами и пытаясь подняться.

— Вот дьявол…

— Он ещё не научился контролировать свой голос.

— Голос?

— Да, голос. Надеюсь, ты не рассчитываешь, что мы будем плеваться пламенем?

— А как же иначе?

— Драконы убивают криком.

— Я думал, что…

— Ты видел изображение огнедышащих драконов и решил, что так и есть на самом деле?

— Да, конечно.

— Думаю, что люди просто не придумали, как изобразить невидимый и смертельный удар, которым мы поражаем свою жертву.

Он неожиданно замолчал и посмотрел куда-то мимо меня, в сторону. Я повернулся и с ужасом увидел нашего подростка. Волков? Как он здесь оказался? Паренёк стоял в нескольких метрах от меня и с интересом наблюдал за происходящим. Беррэнт дэ вьерн!

— Как ты здесь очутился?! — я даже охрип от неожиданности.

— Дядя Сергей, — Андрей ткнул пальцем в маленького дракона, — он меня позвал.

— Что?! Кто тебя позвал?!

— Не переживай, северянин, — в наш разговор вмешался старый дракон. — Ничего плохого с этим пареньком не случится…

Я повернулся и посмотрел на него. Готовь поклясться, что на его мудрой морде блуждала улыбка. Довольная улыбка дракона — это нечто!

— Что ты задумал?! — напрягся я.

— Успокойся, — дракон шевельнул хвостом.

— Скажи мне…

— Поверь, в этом общении нет ничего плохого. Они равны. Здесь нет подвоха.

— Хотелось бы тебе верить.

— Не вижу смысла тебя обманывать, северянин.

Андрей видимо что-то почувствовал или услышал. Он подошёл к малышу и протянул ему руку. Дракончик с видимым удовольствием почесался своей лобастой башкой о ладонь Волкова и что-то пропищал. У меня в голове бились какие-то глупые мысли, но ни одну из них не назовёшь умной. Старый дракон, желая отвлечь меня от этой картины, качнул головой и сказал.

— Знаю, что ты переживаешь из-за этой деревни…

— Рунакамм.

— Да, — он задумчиво кивнул. — Зря. Ты сделал правильный выбор.

— Это было нелегко, — я с трудом оторвал взгляд от Андрея и посмотрел на дракона.

— Оставь! — он приоткрыл пасть. Мелькнул раздвоенный на кончике язык. Змеиный язык толщиной с мою ногу.

— Что ты имеешь ввиду?

— Места там глухие, всякое может произойти. Мы ведь тоже разные, северянин. И пока молодой дракон не впитал опыт поколений и мудрость своих предков он часто совершает неправильные вещи. К северу от Грэньярда живёт именно такой дракон. Он ещё не видит разницы между карой богов и простым, никому не нужным убийством.

— Ты хочешь сказать, что вампиры не доберутся до Рунакамма?

— Разве я это сказал? — удивился дракон. — Видимо я ошибся. Имел ввиду, что плавание может обернуться разными неприятностями. Море весной ш-ш-альное и часто преподносит сюрпризы, которые не каждый сумеет преодолеть.

Я долго думал, что мне напоминает его голос. И только потом, много позже, вспомнил. Голос удава Каа из мультфильма о Маугли. Именно такой голос. Шелестящий, как осенние листья, шёпот. От него волосы встают дыбом и перехватывает дыхание от ужаса.

— Хотелось бы в это верить…

— Так или иначе, но земли Рунакамм ты потерял, — заметил дракон.

— Их захватит норр Грэньярда?

— Пожалуй, что так, — он застыл на несколько мгновений, будто смотрел в будущее или раздумывал над ответом.

— Я не против. Эти земли мне не нужны.

— Ты прав, северянин. Это слишком плохие земли.

— Чем?

— Север таит в себе много тайн и загадок.

— Этих загадок хватает и в срединных землях. Скажи, что ты знаешь о заливе к югу от деревни Солавэй? Почему «ворота» указывают на этот залив?

— Я никогда не был в тех местах. Там слишком сумрачно для меня. Зябко…

— У нас случилась беда, дракон. Ты знаешь об этом?

— Ты говоришь о норре Гуннэре? Да-а… Этот старик совсем потерял голову, после того как его сын погиб при штурме Крэйо. Он готов ступить на любой, даже самый ужасный путь, что вернуть его.

— Разве возможно оживить мёртвого?

— Нет, — дракон шевельнул лапой со сломанным когтем и повторил. — Нет, невозможно. Но люди часто теряют голову от горя. Потеряв разум они преумножают количество зла на земле и верят выдумкам мошенников. Разве в вашем мире такого не было?

— Я убью его.

— Дело твоё, северянин. Каждый имеет право на месть.

— Я воспользуюсь этим правом.

— Дело твоё, северянин, — опять повторил дракон. — Но…

— Что?

— Нет, ничего. Хотел тебя предостеречь. Если ты окажешься в Сьёрра, то будь осторожен.

Малыш, видимо повинуясь старому дракону забрался к нему на спину. Мы с Андреем отошли немного назад и увидели как они улетают. Волков наблюдал за этим зрелищем открыв рот и хлопая глазами. Да, у