— Дарре! Вот уж не думал, что тебя увижу в своём замке.

— Бывает и так. Времена меняются…

— И только гномы не стареют, — усмехнулся я, опустился на одно колено, чтобы обнять старого знакомого.

Да, вы не ошиблись. Это тот самый гном Эйгар из северного клана. Гном, с которым я первый раз напился в этом мире. Гном, который знал дюжину похабных песен и был большим охотником до женских прелестей. Я не стал спрашивать, что побудило уйти из семьи и как это произошло. Просто чертовски был рад его видеть и этого было достаточно. В общем, — я выдрал его из толпы соплеменников и утащил к себе в комнату. Следом прибежал Дарби. Да, они тоже были знакомы. Накрыли стол, чем Бог послал, сбегали в погреб за кувшином вина и приказали нас до утра не беспокоить.

— После этого дела стали совсем плохи. Под конец я повздорил со старейшиной рода и вот — пришлось покинуть благословенный северный край, — Эйгар закончил рассказывать о своих неудачах и поставил на стол пустую кружку.

— Тебе пришлось нелегко.

— Я тяжело пережил эту разлуку с родом, — кивнул гном. — Увы, но ничего не поделаешь. Боги лучше знают, чем испытать наши души.

За окном уже светало. Дарби всхрапнул и причмокивая засопел. Он, измученный нашими посиделками, уже часа три спал на моей кровати. У его ног пристроились щенки. Они как-то быстро сообразили, что если три человека садятся вечером за стол, то всегда можно рассчитывать на определённое вознаграждение, в виде вкусных кусочков мяса. Особенно, если путаться под ногами и вовремя теребить лапой. Главное к ворону не приближаться, потому что он щиплется.

— Не переживай, Эйгар, — сказал я. — Всё течёт и всё меняется. Ты теперь здесь, и я рад этому. Честно.

— Спасибо Серж. Я не подведу, — он плеснул в наши кружки вина и кивнул. — Дарре!

— Дарре, Эйгар! — ответил я.

— Кстати, — гном выпил вино и вытер губы рукавом рубашки.

— Что?

— Ты ведь помнишь малышку Рейлин? Ту самую, которую ты спас от волков?

— Конечно помню.

— Вот, она и просила передать тебе небольшой подарок, — гном вытащил из набедренного кошелька маленький свёрток и подал мне.

— Откуда она знала, что мы с тобой встретимся?

— Она ведь внучка нашей целительницы, — гном пожал плечами. — Они многое знают и видят. Гораздо больше, чем обычные гномы. Когда я уходил, Рейлин подала мне эту вещицу и сказала, чтобы ты был счастлив.

Я развернул свёрток и увидел два кольца. Два стальных кольца, изготовленных из узорчатой стали, были нанизаны на толстый кожаный шнурок. Да, я знаю, что такая сталь называется дамасской. Внутренняя часть колец была сделана из золота, а внешняя из стали. Интересное сочетание.

— Думаю не обидишься, — сказал Эйгар, — что вручаю «арг-норр» без приличествующих этому церемоний.

— Это арг-норр?

— Конечно. Разве малышка Рейлин упустит случай, чтобы попрактиковаться в магии?

— Она…

— Да. Её уже посвятили в целительницы. Она молодец. Помяни моё слово, Серж, — когда-нибудь, она станет самой великой целительницей нашего королевства!

— Спасибо, друг, но у меня нет женщины, которой я мог бы вручить одно из этих колец.

— Всё течёт и меняется, мой старый друг, — гном уже порядком захмелел. — Кому это знать, как не тебе! Носи этот подарок на груди, поближе к сердцу и оно подскажет твой путь. Ты ведь помнишь — тебя ведут боги!

— Спасибо.

— Пожалуй, — Эйгар заглянул в кружку и после некоторых раздумий отставил её в сторону. — Пожалуй, я пойду спать. Вино у тебя хорошее, но ик… неправильное…

— Почему?

— Оно слишком вкусное и слишком быстро заканчивается.

— Спи здесь.

— А ты?

— Я найду где переночевать. Сегодня ты мой самый дорогой гость.

— Это меня… ик… радует.

— Ложись отдыхать, — усмехнулся я, — старый пьяница.

Я спустился вниз и вышел на воздух, чтобы немного проветриться. Морозный воздух пьянил не хуже выпитого вина, но в нём уже чувствовался лёгкий аромат весны. Да, пройдёт совсем немного времени и северная природа очнётся от зимнего сна. Говорят, что весна в этих краях буйная.

Двух гномов, из свежеприбывших, забрал в свою команду Альвэр. Парни взяли на себя дозоры вокруг замка и службу несли толково. Патрулировали по трое. Альвэр занимался разработкой особых доспехов для разведчиков. Модельером в этом нелегком деле выступила… Кира. Да, не удивляйтесь. Приближается весна и я озаботился маскировкой для гномов. Они ведь не всегда ездят верхом. Поэтому я и вспомнил одного приятеля, который был помешан на снайпинге. Предложил сделать для гномов нечто похожее на костюмы Гилли. Зная отношение жителей к нечисти, можно предположить, что даже заметь они бойцов, то постараются не беспокоить. Примут за лесных троллей или леших.

Вот Кира Ягужинская и озаботилась этой проблемой. Всё лучше, чем злиться и на людей бросаться, переживая из-за Рэйнара Трэмпа. Димка, когда увидел эскизы, то долго ржал. Утверждал, что теперь надо сделать для гномов тельняшки и назначить день «купающихся в фонтане».

Эйгар и Дарби, как говорится, — нашли друг друга. Теперь в кузнице не умолкают споры. Иногда такой шум поднимают, что хочется подпереть дверь и запалить эту «фабрику идей» с четырёх концов. Нет, серьёзно! Достали своими спорами! Наступит весна — выселю нахрен из замка, чтобы не мешали.

Кстати, там сейчас трудятся четыре гнома и Воронов, который как паровоз проталкивает новые идеи. По его словам: пробивает стены гномьего консерватизма. Кроме этого, обучает кузнецов выражениям, которые так поразили Дарби во время моего «выступления». Не удивлюсь, если в скором времени они будут обсуждать идеи с применением русских идиоматических выражений.

После того, как десяток гномов ушёл в Эльвефар, я очень обрадовался новому пополнению. Теперь у нас в охране тридцать пять гномов и десять лучников. Ждём когда вернутся шесть бойцов с заставы.

Что-то меня гложет. Как ржа железо. То ли предчувствия, то ли ещё что-то. И Мэриан, после моего приезда какая-то не такая. Она стала мягче в общении с людьми, но меня старательно избегает. У неё есть книги, маленькая кошка и посиделки с Кирой. Стоит мне войти в комнату, у неё появляется куча дел и она моментально испаряется. Ягужинская делает большие глаза и клянется, что ни сном, ни духом. Беррэнт дэ вьерн!

Предчувствия не обманули. Спустя две недели, утром, я услышал крики на стенах замка. Поднялся и увидел вереницу лошадей, на которых сидели отправленные в Эльвефар гномы. Это что ещё такое? С трудом дождался пока они добрались до замка и въехали в ворота. Уже по их лицам понял, что случилась какая-то беда.

— Что случилось?!!!

— Извините, магистр, — старший гном покачал головой. — Мы ничего не смогли сделать…

— Докладывай, — процедил я и стиснул зубы.

— Мы потеряли Эльвефар.