роль женщины и в современной армии, да и раньше — это крепить тылы, быть верной подругой солдата.

— Как ваша жена? — не удержалась я.

— Как моя жена, — подтвердил он.

— Что ж, вы меня убедили, Леонид Андреевич. Я подумаю над вашим предложением. А сейчас разрешите откланяться.

— Не смею вас задерживать, — было видно, что полковник прощается с явным облегчением.

Я покинула кабинет военкома и устало прислонилась к стене, стараясь сбросить напряжение.

— Как твои успехи? — негромко спросил Гурьев, мягко беря меня за локоть и увлекая по коридору прочь.

— Похоже, никак, — выдохнула я. — Давай в машине поговорим, мне здесь очень неуютно.

— Вестимо, — согласился Гурьев. — Выглядишь так, будто валерьянки хочешь.

— Ну, до валерьянки дело не дошло, — слабо улыбнулась я, — но ты почти угадал. Был момент, когда мне показалось, что хозяин кабинета выгонит меня взашей.

— Не поладили? — поинтересовался Валерий.

— С таким поладишь! — хмыкнула я. — Ему только палец протяни — вмиг руку по локоть оттяпает.

— Есть такое дело, — подтвердил Костя негромко. — Полковник Семиреченко народной любовью не пользуется. Его только состоятельные мамаши любят: как призыв начинается, так они прямым ходом к нему в кабинет.

— Взятки берет? — шепотом переспросил Гурьев, так как мы уже приближались к дежурному.

— И еще какие, — кивнул Шилов.

Мы забрали у дежурного свои документы и вышли из здания облвоенкомата. Мне очень хотелось надеяться, что навсегда, настолько неприятное впечатление произвел на меня полковник Семиреченко. В машине Валерий потребовал отчета.

— Если коротко, то вся беседа свелась к тому, что Леонид Андреевич старался уверить меня в том, что Катя ненормальная в плане психики и ей не место в армии, равно как и всем женщинам вообще. Он даже особо отметил, что не верит в то, что ее пытались убить, считая более соответствующей действительности версию самоубийства.

— Вот сволочь, — выругался Костя. — Катя — самый уравновешенный человек из всех, кого я знаю! Она даже в самые критические моменты голову не теряла. Никогда не паниковала и всегда четко анализировала ситуацию. А если и допускала какие-то рискованные шаги, то этот риск всегда был оправдан.

— Я тебе верю, мне она тоже показалась человеком, умеющим владеть собой, — сказала я. — Давайте поскорее вернемся на телецентр. Если Павлик уже там, то имеет смысл с ним поговорить.

Пока мы добирались до телецентра, разговаривать было практически не о чем: так, перекидывались ничего не значащими фразами, а у самого здания ребята высадили меня, но сами остались в машине, так как Гурьев, посмотрев на часы, вдруг вспомнил, что ему срочно надо куда-то съездить. Куда именно, он уточнять не стал.

Я поднялась в наш кабинет, где застала вполне мирную картину: Галина Сергеевна и Лера умиленно смотрели на Павлика, устроившегося в своем любимом кресле с кружкой чая.

— Привет, узник, — поздоровалась я, — как самочувствие?

— Ирина! — укоризненно воскликнула Галина Сергеевна. — Как ты можешь так шутить?

— Лучше уж шутить, чем лить слезы отчаяния, — буркнула я. — Павел, я понимаю, что момент сейчас не самый подходящий, но тем не менее соберись и расскажи подробно все, что произошло в тот злополучный вечер.

Павлик отставил кружку на стол и заговорил:

— Я пришел к Кате, позвонил, она открыла дверь и предложила заходить, даже улыбнулась. Я прошел и, знаете, растерялся. Все приготовленные слова из головы вылетели: стою как дурак, смотрю на нее и молчу. Вдруг показалось, что эта уверенная в себе женщина не имеет никакого отношения к той девчонке, которую я знал шесть лет назад, что просить прощения нужно было у той Кати, а сейчас уже делать это поздно. Достал розу и молча протянул ей. Она взяла, снова улыбнулась и сказала, что все понимает и что я могу больше ничего не говорить: пусть прошлое остается в прошлом. Вроде бы ничего такого она не сказала, а у меня камень с души свалился. Я достал вино и предложил понемножку выпить. Она кивнула, соглашаясь, и достала бокалы. Пока я откупоривал бутылку и разливал вино, Катя сказала, что хотя друзьями мы вряд ли станем, но, по крайней мере, можно попробовать сохранить в памяти только хорошее, навсегда забыв плохое. Мы выпили по глоточку, потом она тепло так улыбнулась и сказала, что у нее сегодня необычный день: ей все дарят цветы. Я вопросительно на нее посмотрел. Тогда она пояснила, что в военкомате полковник был сам на себя не похож, обещал к понедельнику уладить все вопросы, расспрашивал ее о том, как она устроилась в Тарасове, а на прощание подарил орхидею…

— Значит, это был он, — проговорила я одними губами так, чтобы никто меня не услышал, даже Павлик не заметил и продолжал говорить:

— Затем Катя сказала, что не хочет меня больше задерживать, так как понимает, что меня ждет девушка. Я отдал ей коробку с пирожными, сказал, что желаю приятного вечера, попрощался и поехал к Лере. Вот и все.

Мы все некоторое время молчали, думая каждый о своем. Первой заговорила Лера:

— Ирина, а вам удалось что-нибудь узнать?

— К сожалению, то, что я узнала, к делу не подошьешь. — И я пересказала коллегам содержание разговора с полковником в военкомате, добавив: — Как видите, военком говорит прямо противоположное Павлику, а о цветке вообще молчит. И знаете, что мне кажется: полковник теперь занервничает. Я уверена, что именно он давит на следователя. Не удивлюсь, если тот устроит в квартире Кости повторный обыск.

— А зачем? — спросила Галина Сергеевна.

— Думаю, что про цветок полковник следователю ничего не говорил, а это единственная улика против военкома. Валерий говорил, что на Катиной коробке обнаружены чьи-то пальчики, а мне кажется, что это пальчики полковника. Леонид Андреевич рассчитал довольно верно: кому придет в голову обращать внимание на цветы? К тому же, по его расчетам, Катя не должна была выжить.

— А нам что теперь делать? — спросила Лера.

— Пока не знаю, — задумчиво протянула я, — давайте дождемся Гурьева. А пока попробуем поработать.

Зазвонил телефон, Валерия подняла трубку и при первых же услышанных словах подтянулась, затем через несколько секунд ответила: «Конечно, Евгений Иванович», повернулась ко мне и сказала:

— Ирина, вас вызывает шеф.

— А что ему надо, он не сказал?

— Нет, только велел отправить вас к нему как можно быстрее.

— Вы случайно ничего не знаете? — спросила я у Галины Сергеевны. — По какому поводу я потребовалась шефу?

— Сама теряюсь в догадках, — пожала та плечами.

— Ладно, пойду, — вздохнула я. — Что бы там ни было, а медлить, когда начальство вызывает, не стоит.

Евгений Иванович встретил меня в крайне раздраженном состоянии и даже на мое вежливое приветствие только кивнул.

— Ирина Анатольевна, — начал он тоном, не предвещавшим ничего хорошего, — напомните, какую вы у нас ведете передачу?

— «Женское счастье», — ответила я.

— Да? — ехидно уточнил шеф. — А я уж грешным делом подумал, что меня память подводит и я успел забыть о том, что перевел вас в отдел криминальной хроники. Это что за самоуправство, я вас спрашиваю?

— А в чем дело, Евгений Иванович? Не понимаю… — Я уже начала догадываться о причине