внутри. Мне почему-то стало немного страшно. Я решила, что вскрою его дома. Даже хотела взять машину, но потом решила лучше затеряться в толпе и пошла к станции метро… А что было дальше, вы, похоже, знаете лучше меня, — вздохнула Марина.

— И вы даже предположить не можете, что было в пакете?

— Нет, — покачала она головой. — Может быть, конечно, что-то связанное с Чечней… Да только что там такое может быть, чего никто не знает? О ней столько уже написано! — «Бабушка» досадливо махнула рукой и отвернулась.

— Скажите, вы ничего не знаете ни о каком майоре, с которым мог контактировать Николаев? — Лариса неожиданно вспомнила о том, как сквозь сон слышала разговор Олега с таинственным майором — он еще говорил тогда что-то типа «не бойся, майор, прорвемся!».

— Нет, — покачала головой Кудряшова. — К сожалению, нет… По-моему, я оказалась плохим помощником.

Она горько усмехнулась. Лариса была вынуждена молчаливо признать, что пока в своем расследовании она не продвинулась. И встреча с Кудряшовой не прояснила ничего. Единственное, что выяснила Лариса, — это то, что Олег прислал Марине из Архиповки в Москву пакет. Что было в этом пакете — неизвестно. Потому что он по роковому стечению обстоятельств сразу же оказался в руках неизвестных злодеев, сбивших на угнанном ими «Москвиче» Кудряшову прямо у почты. Значит, в пакете было что-то важное — скорее всего документы, которые некие люди не хотят предать гласности. А что еще может быть, учитывая профессию Олега?

И если связать появление этого пакета с неким майором, то следующее звено цепи — это как раз майор. Только где его искать? Как на него выйти? И так ли уж очевидна связь между ним и этими документами в пакете?

Лариса сидела в своем номере в гостинице, курила «Кент» и хмуро смотрела телевизор. Она щелкала по каналам, но ничего созвучного ее настроению в данный момент найти не могла.

Ей был нужен «майор». Только он сможет дать ей какие-нибудь объяснения. Но вот только захочет ли он ей давать эти самые объяснения? И никто не может ей помочь. Это — Москва. И…

«А, собственно, почему бы и нет?» — Листая записную книжку, она вдруг наткнулась на одну фамилию: Нилов Валерий Васильевич.

Лариса улыбнулась — это была весьма интересная история, случившаяся прошлым летом. Во время расследования одного из дел она столкнулась с московским следователем, и получилась даже интрижка на одну ночь. Действительно, почему бы и нет? Почему не напомнить господину Нилову о своем существовании?

Набрав его номер, она почти сразу же услышала на том конце провода:

— Нилов слушает. — Валерий Васильевич, это та, о которой ты вовек не догадаешься.

— Возможно, — осторожно произнес Нилов. — Но я все-таки хочу попытаться узнать…

— Попробуй.

— Это Лариса? — неуверенно спросил Нилов. — Из Тарасова, кажется?

— У вас великолепная память на голоса, Валерий Васильевич, — кокетливо сказала она. — Я сейчас в Москве, и мне необходимо с вами встретиться.

— Так, может быть, у меня? — сразу же предложил Нилов.

Лариса немного замялась. Если встречаться у него на квартире, то вряд ли получится деловой разговор. Тем не менее, подумав, она решила принять приглашение. Ей надо было многое рассказать и хотелось сделать это вдали от посторонних ушей. По крайней мере, на квартире у Валерия они будут одни.

— Хорошо, я согласна, — сказала она.

— Ты сейчас где? Может быть, тебя забрать на машине?

— Гостиница «Вена».

— Через полчаса у входа, — заверил ее Валерий, и в трубке раздались гудки.

Нилов был пунктуален и чрезвычайно галантен. Он вручил Ларисе букет роз и поцеловал ей руку.

С последней их встречи он совсем не изменился, если только немного загорел. В общем, выглядел он превосходно, и Лариса вновь ощутила обаяние этого человека. Ей захотелось оказаться в его квартире не только потому, что ей так необходимо было выяснить целый ряд обстоятельств по делу Олега Николаева.

— У тебя, конечно, интерес к моей персоне вызван чисто деловыми обстоятельствами? — поинтересовался он после обмена обычными любезностями.

— Конечно, — пряча улыбку, ответила Лариса.

— Я и не обольщаюсь по поводу твоего интереса ко мне, — слегка вздохнув, сказал Нилов, — но все равно ужасно рад, что ты позвонила. Уже прошел год… И виделись мы с тобой тогда тоже летом. Может быть, это традиция?

— Может быть, — легко согласилась Лариса.

— В таком случае не будем ей изменять. У меня для тебя есть отличное вино.

— Только после того, как мы обсудим дела.

— Согласен подождать, — улыбнулся Нилов.

…По мере того как Лариса рассказывала свою историю, лицо Нилова мрачнело.

— Дело в том, что я в курсе гибели журналиста и коммерсанта — я сейчас на Петровке работаю, — объяснил Нилов. — Связи между ними вроде бы нет никакой. Но это на первый взгляд. Наши коллеги из Архиповки переслали нам далеко не все материалы. Они, видно, решили, что обойдутся и без нас. Глупая самонадеянность! — С досады он махнул рукой. — Словом, как всегда. Делаем вроде бы одно дело, а ощущение такое, что на разных людей работаем, и каждый пытается выслужиться. Конечно, у них там, на югах, не каждый день журналистов убивают. За это можно и звездочку лишнюю получить. А у тебя почему интерес к этому?

— Мы с Олегом учились вместе, — ответила Лариса. — И мы случайно с ним встретились в Архиповке. И его убили…

— Ладно, я думаю, что не все так безнадежно, — поспешил успокоить ее Нилов. — Надо будет прошарить в квартире Николаева — может быть, там что-нибудь удастся раскопать?

— А ты мне разрешишь ознакомиться с материалами из Архиповки? — спросила Лариса.

— Разрешу, — чуть усмехнулся Нилов и посмотрел на нее вполне определенным взглядом.

Он подкрепил его жестом, положив руку на ее колено. «Какая же я стала развратная! — пронеслось в Ларисиной голове. — Уже второй мужчина за последние три дня. А мог быть и третий — если бы Курилова не убили».

Но она подумала обо всем этом без особого ужаса и смущения, решив отдаться воле обстоятельств — а они подсказывали, что между Ниловым и ею в этот вечер должно быть все, как в прошлое лето, — ни к чему не обязывающее интимное свидание…

Лариса лишний раз убедилась, как хорошо иметь друзей не только у себя в Тарасове.

Оказавшись в кабинете у Нилова, она ознакомилась с содержимым двух тоненьких папочек. Это были протоколы осмотра мест смерти Олега Николаева и Петра Курилова. Экспертиза показала, что Олега убили из пистолета, с довольно близкого расстояния, а точнее, практически в упор. Следов борьбы не было обнаружено. Следовательно, он знал того, кто пришел.

— Хотя, может быть, просто не успел сориентироваться, — предположил Нилов.

— Может быть, но вряд ли, — возразила Лариса. — Видишь, здесь написано, что обнаружено шесть окурков в пепельнице. Когда я уходила, Олег выкинул из нее все. Значит, они разговаривали.

— Выходит, что он знал своего убийцу, — задумчиво проговорил Валерий. — А здесь — смотри, тоже