этого свертка, мирно покоящегося на дне ее сумки. Она уже подумала о том, чтобы взять на всякий случай машину, но не успела…

Лариса вышла из редакции, очень недовольная собой. Чувство, что Кудряшова что-то знает и ей не говорит, не проходило. И она решила, что обязательно дождется Марину на улице и проследит за ее действиями. Ничего более умного ей в голову не приходило. Что ей оставалось делать, если никто не хочет помочь?!

Она наблюдала за выходом из редакции где-то около часа. Наконец увидела, как Кудряшова вышла из здания и как-то нервно, на взгляд Ларисы, пошла по улице.

Естественно, Лариса, стараясь не терять ее из вида, пошла следом. Она видела, как Марина вошла в здание почтового отделения и как через несколько минут вышла обратно. В руках у нее, кроме ее собственной сумки, ничего не было.

«Или она сейчас что-то отправила или что-то взяла… Причем это «что-то» находится у нее в сумке», — логично рассудила Лариса.

Она посмотрела на Марину. Та в нерешительности топталась на тротуаре около проезжей части. Похоже, она собиралась взять машину. Это уже хуже…

И Лариса решила просто подойти к Кудряшовой и задать ей вопрос в лоб. В том, что Марина что-то знала и скрывала, у нее не было никаких сомнений. А уж что именно, Котова собиралась выяснить немедленно. Эта игра в партизан начинала ей надоедать.

Но то, что произошло в следующее мгновение, полностью спутало все ее карты. Марина неожиданно собралась перейти дорогу. И тут Лариса краем глаза увидела, как белый «Москвич» из второго ряда быстро перестроился в первый и на огромной скорости понесся прямо на Кудряшову. Лариса хотела закричать, но крик застрял в горле, и она так и осталась стоять с открытым ртом. Она на секунду как будто оглохла и не слышала, как машина глухо ударилась о Марину. Автомобиль слегка поддел ее, словно мяч…

Не слышала она и того, как какая-то тетка рядом с ней завизжала. Она видела только, как дверь «Москвича» чуть ли не на ходу открылась и оттуда выскочил молодой мужчина. Он подбежал к Кудряшовой и схватил ее сумку. Затем снова сел в машину. Она, взвизгнув тормозами, развернулась и на большой скорости скрылась.

Все произошло в считаные секунды. Мало кто из находившихся поблизости людей понял, что вообще случилось. Лариса, выйдя из состояния первоначального шока, рванула к Марине.

Та лежала на проезжей части ничком и тихо стонала, обхватив голову руками. Лариса поняла, что «бабушка» пока жива и находится в сознании. Это уже радовало.

— Кто это был? — спросила она, нагнувшись к Марине.

— Я не знаю. Моя сумка… — простонала та и потеряла сознание.

Лариса сразу же бросилась к телефонному автомату вызывать «Скорую помощь».

Начал собираться народ. Вскоре приехала милиция и «Скорая». Женщина, которая визжала рядом с Ларисой, тут же бросилась к подъехавшим милиционерам. Лариса сидела на бордюрчике тротуара рядом с Мариной, но краем уха все-таки услышала версию тетки: нападающих было несколько, они вышли из иномарки и обокрали бедную женщину, предварительно ее сбив. «Это же сколько будет продолжаться такое безобразие?» — вопила тетка.

Лариса не выдержала, подошла к стражам порядка и спокойно рассказала о том, что она видела. Тем более что номер «иномарки» по имени «Москвич» она по привычке запомнила.

— Это когда же ты все успела заметить? — недружелюбно заметила тетка. — Да еще и номер рассмотрела. Вы проверьте — может быть, она тоже соучастница.

— Проверим, — отмахнулся милиционер и повернулся в сторону Ларисы. — Вы не могли бы проехать с нами? Мы запротоколируем ваши показания.

Лариса хмуро кивнула, тоскливо провожая «Скорую» взглядом. Поговорить с Мариной Кудряшовой ей хотелось гораздо больше, чем с капитаном. Но, пока первая находится без сознания, это вряд ли возможно…

— Мне тоже проехать с вами? — не унималась наблюдательная тетка.

— Пока не надо, — буркнул капитан, уводя Ларису в милицейскую машину. — Оставьте свои данные и можете быть свободной. Мы вас вызовем.

В отделении милиционеры выполнили все формальности и, запротоколировав Ларисины показания, отпустили ее. А она между делом выяснила, что белый «Москвич» принадлежит некоему Прохорову Юрию Владимировичу, 1935 года рождения.

Милиционеры сразу же высказали версию, что машина, скорее всего, была угнана. Тем более что при Ларисе оперативник позвонил этому самому Прохорову домой и выяснил, что тот находится дома, болеет, а машина якобы стоит на улице. После чего он посмотрел в окно и выяснил, что, оказывается, уже не стоит.

Лариса напоследок выяснила, в какую больницу увезли Кудряшову, и, выйдя из отделения милиции, рванула именно туда.

Марина лежала на третьем этаже больницы, и, судя по тому, как легко Ларису пропустили к ней, ее жизнь была вне опасности. Котова прошла в палату, где, кроме Марины, лежали еще двое больных, но они в данный момент отсутствовали.

— Здравствуйте. — Лариса вошла в палату и подошла к кровати, на которой лежала Кудряшова.

— Это опять вы? — неприязненно спросила та. — Как вы меня нашли? Что вам от меня нужно?

— А как вы себя чувствуете? — Лариса решила не обращать внимания на враждебные выпады собеседницы.

— Нормально, — пожала плечами Марина. — Я отделалась только легким сотрясением и ушибами. Даже переломов нет.

— Вы можете мне рассказать, что случилось? Какой такой информацией вы обладаете, что на вас совершили наезд?

— А почему наезд? Вы это откуда знаете? — нахмурилась Кудряшова.

— Я видела все своими глазами. Признаюсь, что решила следить за вами от редакции. Зачем вы ходили на почту?

Кудряшова прищурилась и подозрительно посмотрела на Ларису.

— А почему я должна вам верить? Может быть, это ваши сообщники меня сбили? — спросила она.

— Вы тогда сказали — «моя сумка». Что было в сумке? Вы же понимаете, что у меня не было бы причин спрашивать, если я была замешана в этом деле. Ведь сумка уже находится у моих «сообщников».

Кудряшова задумалась.

— Я поняла, что вы мне не верите еще в редакции, и пока не знаю, чем вас окончательно убедить в том, что я вам не враг, — продолжила Лариса. — Я просто хочу узнать, кто убил Олега. К тому же у меня есть достаточный опыт раскрытия подобных дел.

— Вы что, частный детектив? — с усмешкой спросила Марина.

— Можно сказать, что и так. Но это не основное мое занятие. Вообще-то у меня свой ресторан, как вы знаете, если прочли, конечно, мою визитку, но в своем городе я часто помогаю людям решать криминальные проблемы. Сейчас же мне самой необходима помощь. Я совершенно не успеваю за событиями и, если уж быть до конца откровенной, мало что понимаю в происходящем.

— Мою сумку похитили, а что там было — я не знаю, — после небольшой паузы, уже несколько другим, более доброжелательным тоном сказала Марина.

— Где «там»? Что вы получили на почте?

— Олег, перед тем как поехать отдыхать, сказал мне, что, возможно, пришлет на мое имя какой-то пакет или бандероль. До востребования. А потом пришло известие о его смерти. И пришли вы с вашими вопросами… Я сразу вспомнила о его словах. Причем Олег говорил, чтобы я никому пакет не отдавала. Вы меня понимаете? Ни-ко-му! Почему я должна была поверить вам?

— Так пакет пришел на ваше имя?

— Да, я получила его на почте. Он был небольшой, я его взяла не глядя — не посмотрела, что там