защищался, чтобы выжить. Крыса, загнанная в угол, кусается. В данной же ситуации нас не трогают. Мы можем спокойно купить билеты на самолёт и фью-ю. Только…

— Вот именно! Мы-то фью-ю, а люди?

— О них и речь. — Лицо Сухова разгладилось, и он стал похож на доброго дедушку. — Кто бы сейчас нас послушал. Я тебя успокаиваю, ты — меня. Подводим, понимаешь, обоснование под свои предстоящие злодейства.

— Ну, — восхитился Паша, — ты и фрукт!

— От такого слышу. А теперь не перебивай. Все вопросы потом. Можешь на бумажку записывать, если старческая память подводит.

Хотел Паша сказать что-нибудь вроде, мол, на себя посмотри, но промолчал, если Су-хов попросил не перебивать, значит…

— …Я опять вернусь к тому давнему делу о преступлениях сектантов 'Аум Сенрикё'. По ходу там один фигурант высветился — Керигин Олег Олегович. Из бывших, из партийной номенклатуры то бишь. В прежние времена при ЦК ошивался в должности 'подай стулья', а после переворота при новом правительстве непонятно кем. Но был вхож! И знаешь, почему? Живые денюжки в клюве таскал от главного сектанта в высокие кабинеты. Заодно, надо полагать, передавал прошения. Не-ет, не курьер. Ежели, скажем, ты рупь несёшь — ты посыльный, а когда такое бабло 'зелёными', то ты в должности никак не ниже советника по вопросам религиозных конфессий. Поскольку я занимался убийствами, мне как бы не было дела до того: кто, кому и сколько, однако наружка за этим деятелем присматривала и выявила довольно любопытный факт: господин Керигин усиленно способствовал налаживанию тесных контактов духовников секты с Минатомом. Скажи, для чего сектантам Министерство атомной энергетики? Вот и я также плечами пожал. Поприще для построения всяческих версий агромадное, вплоть до мирового диктата при поддержке собственного ядерного оружия, что совсем уж из области фантастики. А вот угроза террористических актов с использованием 'грязных' бомб — это реально. С полученными данными я пошёл в верха, выложил всё, как есть и обосновал свои предположения. Через пару дней меня отстранили от следствия, а чуть позже дали пинка в копчик. Я не идиот, во всяком случае, стараюсь им не быть, и подобный исход прогнозировал, но молчать не мог — не в моих правилах. Однако я и предположить не мог, что меня с потрохами сдадут сектантам. Всякое в нашей конторе бывало, но такое…, воистину — эпоха перемен, чтоб её!…А не спроворить ли нам, чего-нибудь пожевать?

Павел глянул на поднос — вместо бутербродов одни крошки. Когда успел? Люди вол-нуются по- разному: кто-то нервно курит и бегает по комнате, кто-то заламывает руки и бранится, кому-то кусок в горло не лезет, а вот Фёдор жрёт. И чем больше психует, тем яростнее потребляет. Судя по количеству съеденного, коллега явно не в своей тарелке, в смысле: столовые приборы ему в данной ситуации без надобности.

'Спроворить нам….', — звучало чересчур демократично, ибо забота о пропитании, вплоть до сервировки стола, возлагалась, как и многое другое, на плечи капитана. Товарищ Сухов на бытовые мелочи не разменивался, он мыслил, добывал и сопоставлял факты, ин-триговал, планировал и жил в особом, недоступном непрофессионалу мире дознания.

Ни слова не говоря, однако, демонстративно покачивая головой, Павел направился на кухню, долил в чайник воды из пластиковой бутыли — в городе с холодной водой перебои, а про горячую граждане уже не помнят. Как они тут живут? Ни помыться толком, ни попить вволю. Местная и губернская администрация по ноздри в политике, фига ли им до электората.

— 'Изнывать от жажды по пояс в воде — что может быть нелепее?', — вопросил из ком-наты товарищ Сухов.

Паша даже не удивился. Он не без оснований полагал, что его напарник запросто чита-ет чужие мысли.

Пока вода закипала, Паша достал из холодильника лапшу быстрого приготовления и припасённую ещё до поездки в Уссурийск куру-гриль, разделив оную по справедливости: себе ножку, Сухову всё остальное. Не то, чтобы он сидел на диете, просто сто километров назад проницательная бабка накормила его такими пончиками! О пончиках лучше не вспо-минать, иначе, читающий мысли Фёдор, лишит его последнего куска курятины.

— Чего ты там притих? — Рявкнул телепат. — Тащи сюда! Не боись, всё не съем!

Ну и ну, Паша лишь снова покачал головой.

— Когда я ем — я глух, но разговорчив, — заявил коллега, наматывая лапшу на вилку, — слушай дальше. После демонстративного террористического акта, я уже упоминал, японские власти признали секту преступной организацией. Наши ещё некоторое время пытались делать вид, что их это не касается. Ссылались на сложные отношения с Токийской прокуратурой, приплетали Курильские острова, но в наглую игнорировать мировое мнение не посмели. 'Свет истины Аум', в конце концов, крякнул и в наших палестинах. Я тогда специально поинтересовался: функционеры секты, замешанные в терроре и убийствах российских граждан, были осуждены, но получили такие сроки — обхохочешься. Господин Керигин исчез. Ну, думаю, или закопали, или одно из двух. Минуло десять лет. — Сухов покрутил в воздухе вилкой, изображая восходящую спираль, — пора переходить к делам сегодняшним. Письмо позвало в дорогу, мы откликнулись. Предчувствие у меня было, поэтому мы здесь, как тихушники и в гриме. И не зря! Адвокат и охранник, что опекает нашего брата Васю, время от времени бегает в офис 'Уральский-Дальний', видать, за указаниями, потому как другого повода я не вижу. Отсюда вытекает, что вышеназванная фирма имеет прямое отношение к сектантам. Я выбрал точку и посвятил пару часов наблюдениям. В результате филерских мероприятий я засёк догадайся кого? Правильно: Керигина Олега Олеговича! Постарел значительно, но узнаваем — этакий барин с седеющей шевелюрой. Он меня в лицо знает, зараза. Только сейчас он не Керигин, и не Олег свет Олегович, а Ковригин Алексей Алексеевич.

Товарищ Сухов аккуратно положил на краешек блюда последнюю обглоданную кос-точку и, сложив руки на животе, удовлетворённо откинулся на спинку стула, победно глядя на Полежаева. В этот момент он сильно походил на великого актёра Евстигнеева в роли профессора Плейшнера — добрый и беззащитный человек. Он играл, он лицедействовал, он примерял очередную бессчётную маску. Его лицедейство из профессиональной необходи-мости давно переросло в привычку, а привычки суммарно, с Пашиной кочки зрения, закре-пощают человека, делают его на капелюшечку объективно слабее. Хотя, кто из нас без при- вычек и слабостей, не шибко обременительных для окружающих? Поэтому Павел к измен-чивым личинам напарника относился с пониманием и даже с уважением, поскольку у това-рища Сухова была, среди прочих, ещё одна привычка или скорее свойство личности, кото-рое он сам характеризовал, как 'неликвидность, граничащую с идиотизмом'. Этот человек не то, чтобы не умел, он физически не мог покупаться и продаваться. 'Клинический случай, — притворно вздыхал он, — но мой мозг и весь организм в целом способен функционировать лишь в рамках идеи, созвучной с моим пониманием справедливости'. Витиевато, но, по су-ти, верно. 'В рамках идеи' его мозг функционировал, дай боже, а в опасных ситуациях к работе подключался 'весь организм в целом', да так, что от некоторых только клочки по закоулочкам. Некогда в Конторе умели учить многому.

Павел представил, как десять лет назад товарищ Сухов, защищая свою жизнь, бодался с сектантами в тайной войнушке и, несмотря на немалый боевой опыт, мысленно содрогнулся. Успевшие вовремя смыться, наверняка запомнили его лицо, возможно, и по сей день, оно грезится им по ночам в дурных сновидениях.

— Я тебя не утомил? — Съехидничал Фёдор.

Павел отмахнулся.

— Чего уж там. Что дальше?

— Дальше? Войну объявим. Беспощадную.

— Ага. С чего начнём?

Сухов не ответил, он задумчиво посмотрел на часы, сказал: 'Пора', — и полез в карман за сигаретами. Табакокурение было ещё одной его слабостью или привычкой, как ни назы-вай. С ней он боролся, но победить не мог. Может, не хотел? Собственно, вся борьба своди-лась к курению по расписанию. За сутки он позволял себе употребить девять сигарет. С учё-том шестичасового сна, по штучке в два часа.

Напарник молчал вовсе не потому, что раздумывал, по его лицу было видно: план дей-ствий готов,