наркотикам, к примеру, до суда доходит одно дело из десяти, да сколько их разваливается в ходе судебных разбирательств. Вывод?

Коля отрицательно помотал головой.

— Предпочитаешь пока выводов не делать? Правильно, сначала надо подумать. При-знаться, я ожидал, что пара вопросов у тебя всё же появится. Но раз ты с вопросами не спе-шишь, я их сам выделю. Итак, вопрос первый: почему существование ядра — дело 'жутко секретное'? И второй: по какому праву российские законы я назвал веригами?

— Да вроде бы и так всё понятно.

— Это вряд ли. Я поясню. Наша группа ведёт оперативные разработки по обозначенным направлениям. Силовики не потерпят вмешательства в их дела даже от бывших соратников, и не потому, что это их кусок хлеба. Обладание определённой информацией позволяет на этот кусок намазывать белужью икру толстым слоем. А тут конкуренты. Действуя тайно, мы ограждаем себя от разборок со спецслужбами и не засвечиваемся перед преступниками, что позволяет работать с высокой результативностью. Это, что касается секретности. Теперь о законах. Можно сколько угодно распинаться о демократии, но закон везде и во все времена был на стороне сильного. В нынешней России тем более. Не спорю, кое-что делается к лучшему, с девяносто третьим и даже с девяносто девятым не сравнить, и, тем не менее…. Полученную в результате оперативных мероприятий информацию аккуратно, дозировано, так, чтобы это походило на случайно просочившиеся сведения, перебрасываем заинтересованным службам. Потом по телевидению крутят сюжеты о перехваченной крупной партии наркотиков или об уничтожении боевиков-террористов. Службы пожинают лавры в полной уверенности, что до всего они докопались сами. Но иногда, подчёркиваю, иногда мы вынуждены выступать в роли судей. Это происходит в особых случаях, когда преступники, на совести которых искалеченные человеческие судьбы и смерть людей, ускользают от коротких рук государственного правосудия. Наша тайная коллегия выносит приговор окончательный и обжалованию не подлежащий. 'Ибо зло на свершившего тяжко ляжет…'. Тем самым, не нарушая законов божеских, мы всё же нарушаем законы, прописанные на бумаге. Совесть при этом нас не мучает. Эх, Коля, кабы ты знал, как часто нарушают законы как раз те, кто призван их блюсти. Ну, как, не испугался ещё?

Коля отрицательно покачал головой.

— Вячеслав Владимирович, я ведь не правозащитник какой, я с зоны. Кое-что повидал. Меня нарушениями напугать трудно.

— Другими словами, ты принимаешь нашу позицию и самосудом наши решения не считаешь. Так?

— Откровенно?

— Ещё бы!

— Я о таком на нарах только мечтал. Чтоб, как на передовой: здесь мы — там противник, в руках оружие. Кто — кого, без компромиссов.

— Та-ак, — протянул комбат, — чувство мести — плохой советчик. Не застит?

Николай смутился.

— Нет. Наверное, нет. После того, что со мной сделали, у меня появилась острая по-требность в справедливости. И в справедливом возмездии тоже. Вы же сами сказали, что 'зло на свершившего ляжет'. Это из Библии?

— Из книги Экклезиаста.

— Ну вот — древние мудрецы дело знали. Готов выполнить любое задание.

— Доберёмся и до задания, но, — комбат большущей лапой ухватил массивное кресло за спинку, легко, будто невесомое, переместил его в центр кабинета и уселся напротив Нико-лая, глаза в глаза, — сперва о сути дела. Началось оно с тревожного сообщения. Бывший офи-цер ВМФ, работающий в частном торговом флоте, вернувшись из очередного рейса, решил навестить брата. Его брат вместе с женой и дочкой проживал в Уссурийске, всего в сотне километров от Владивостока. Моряк — человек одинокий, души не чаял в своей племяннице, немедля загрузился подарками, сел в свою 'Мазду' и поехал. Дело житейское. Однако дол-гожданная встреча не состоялась по причине отсутствия родственников. В их квартире оби-тали чужие люди. Морской волк пропадал по иноземным портам больше полугода и, естественно, предположил, что семья брата по какой-то причине поменяла место жительства. Само собой, он попытался дознаться о местонахождении родни у новых жильцов, но те ни сном, ни духом. Единственная зацепка, что приобрели они квартиру через Владивостокскую фирму 'Уральский-Дальний'. Сунулся наш моряк в справочную, в милицию, там лишь плечами пожимают: съехали и съехали, мало ли…. Пришлось возвращаться ни с чем. Решил во Владивостоке наведаться в названную фирму, может быть, там имеются сведения о родне. И ещё он спохватился, что по приезде не зашёл на почту и не заглянул в свой абонентский ящик. Действительно, в ящике его ожидало письмо, но не от брата — автор-доброхот предпочёл остаться неизвестным. Позже моряк отнёс это письмо в офис Приморского краевого филиала СОТОФ. Оттуда оно переадресовалось к нам. В письме говорилось, что его родственники попали в беду, и руку к этому приложила некая таинственная секта. Сначала посадили на иглу дочь, то бишь, племянницу бывшего офицера. Кошмар продолжался месяца три, а потом пришли бандиты и заявили, что пора платить по счёту. Оказывается, девочка вогнала семью в колоссальные долги, но рассчитаться можно, продав квартиру. Последовали угрозы. В милиции никаких мер не приняли, лишь пообещали отправить девочку в колонию для наркоманов. В общем, брат отдал квартиру бандитам, и семья уехала куда-то в глушь, по слухам, в тайгу на реку Раздольная близ границы с Китаем. Там, якобы, существует целое поселение таких же бедолаг. Ютятся в землянках. А верховодят там сектанты. Каково?

Коля сжал кулаки.

— Да за такое надо головы отрывать!

— Согласен. — Кивнул Вячеслав Владимирович. — Коллеги из Приморского оперативно перебросили нам текст письма через Сеть прямо в присутствии моряка. Вон, Паша прини-мал. В ответе он посоветовал отставнику никуда не влезать, ни в какую фирму за разъясне-ниями не обращаться и ждать специалистов. Павел и ещё один тёртый калач, прозванный в узких кругах 'товарищем Суховым' в тот же день отбыли самолётом во Владивосток. Па-вел, может быть, сам расскажешь о своих подвигах?

— Да какие там подвиги? Мы хоть и стартовали шустренько, — Паша извернулся в кресле лицом к Николаю, — да в Хабаровске просидели сутки из-за погоды во Владике. А пока мы коротали время на баулах, беспокойного моряка сбила машина, на переходе через улицу. Водитель, как водится, извини за каламбур, скрылся. Машину вскорости обнаружили — была в угоне. Очередной 'висяк'. Товарищ Сухов — это рабочий псевдоним, а зовут его Фёдором, обратил внимание на настораживающий фактик: злоумышленник угнал авто примерно за десять минут до наезда, а за полчаса до трагедии — есть случайный свидетель — мужчина покинул офис 'Уральский-Дальний'. Видимо, не удержался, проявил инициативу. Подмеченный факт, будучи до времени, единственным, сам по себе ничего не значил и никого не заинтересовал. Мы попали, что называется, с корабля на похороны. Первая трагедия. В сущности, вся наша командировка — цепочка трагических событий.

— Не прибедняйся, Павел, — Виктор Сергеевич погрозил пальцем, — банду сектантов вы всё-таки раздолбали.

— Так оно, — капитан вздохнул, — только вернуть потерянным людям человеческий облик уже не смогли.

— Твоей вины в этом нет, зато, вдумайся, сколько людей, благодаря вам, избежали по-добной участи.

— Так оно, — повторил Паша, — ладушки, я по порядку. Как я уже говорил, попали мы прямо на похороны. У покойного родственников, кроме исчезнувшего брата, не имелось, организацию ритуала взял на себя местный филиал Союза офицеров. Факт смерти без во-просов. Организаторы получили разрешение, оформили документы и на следующий день — на погост. Тут мы как раз. Ныне усопший в своё время дослужился до капитана первого ран-га, его знали многие, народу набралось человек сто. В основном моряки, как из отставных, так и из действующих. В общей офицерской тусовке мы благополучно затерялись, никто на нас не обратил никакого внимания. Ну, пришли люди попрощаться, что с того. Про нас знал только краевой председатель — контр-адмирал в отставке, да два его ближайших сотрудника. Это я к тому: появились мы в городе инкогнито, и данное обстоятельство, особенно в ракурсе смертельного наезда, надо