Бизнесмен прервал свой немного выспренний монолог, полез в карман, из вынутого футлярчика выложил на ладонь капсулу и бросил в рот. Чуть-чуть подождал.

— Барахлит, знаете ли, — сказал он нормальным тоном, — работа напряжённая, некогда подумать о здоровье. Кстати, о работе. Наша фирма имеет обширные связи в России и за ру-бежом, осуществляет грузоперевозки. Естественно, склады, специальные объекты, требую-щие охраны. Бизнес, особенно в России, обязан себя защищать. Какая к чёрту прозрачность — сожрут! В серьёзных делах — серьёзные секреты. Наем сотрудников охранных фирм при-ведёт лишь к утечке информации. Уважающее себя предприятие создаёт собственную служ-бу безопасности, и набирает туда людей проверенных, способных не теряться в нештатных, я бы сказал: экстремальных ситуациях. Что может быть экстремальнее войны и тюрьмы? Можно, конечно, набирать безопасников из бывших омоновцев, собровцев, спецназовцев, десантуры. Другие фирмы так и поступают. Что из этого следует? А то, что в различных фирмах работают недавние сослуживцы, друзья-приятели, которым, зачастую, боевое брат-ство дороже деловых интересов. Возможен обмен информацией и, опять же, утечка. Соглас-ны? В Чечне вы, Николай, тоже были в коллективе, но… Во-первых: минуло пять лет и ва-ших сослуживцев разбросало по городам и весям, тогда как омоновцы да собровцы живут и работают в одном городе, а уходя на гражданку, тут же и пристраиваются во всякие службы безопасности — негласная круговая повязка. Во-вторых: вы прошли зону и разучились кому-либо доверять. Я смотрел ваше досье. Вы, практически, ни с кем не контачили, держали дистанцию. Вы — одиночка. В-третьих: вы владеете оружием и не боитесь крови. В четвёртых: ваша двойная попытка получить образование говорит об амбициозности и нежелании прозябать вдали от цивилизации. Подытожим всё вышесказанное и приходим к выводу: такие сотрудники будут полезны нашей фирме. По-моему я очень доходчиво объяснил мотивацию. Вопросы?

Николай для себя решил: предложение он, конечно же, примет, но сначала нужно смо-таться в Иванькино, повидаться с родителями, получить паспорт, восстановить прописку и всё такое прочее. Эти соображения он и высказал нанимателю.

Алексей Алексеевич согласно кивнул и достал из кармана небольшой пакет.

— Всё правильно, и всё предусмотрено. В этом пакете мобильный телефон и зарядное устройство. Умеете пользоваться? Не беда. Здесь же лежит инструкция. Когда покончите с делами, приедете в Москву, позвоните. Только не забудьте перед поездкой зарядить теле-фонный аккумулятор. Номер набирать не надо, просто нажмёте кнопку, указанную стрел-кой. Вам ответят: 'Общество — 'Новая Азия'. Назовёте себя. Фамилию, имя, отчество пол-ностью. Получите указания. Учтите, времени у вас на устройство личных дел до конца ме-сяца. Первого сентября Сим-карта выйдет из строя. Если до первого звонок от вас не посту-пит, будем считать сегодняшний разговор несостоявшимся. Впрочем, я уверен, что эта встреча не последняя. Так что, до свидания.

В ту же секунду по тёмной стене вокзала скользнули лучи автомобильных фар. Из не-освещённого закоулка на площадь выехал УАЗ-внедорожник и притормозил поблизости. Передняя правая дверца гостеприимно открылась. Барин махнул рукой и, придерживая полы плаща, влез в машину и отбыл.

Я хорошо запоминаю на слух, так уж устроена память. Если бы не спал на лекциях… Говорят, якобы во сне материал лучше усваивается. Туфта…простите, ерунда это. — Коля лишь сейчас обратил внимание на прижатый к груди стакан с водой, аккуратно поставил его на столик. — В общем, наш разговор я пересказал слово в слово. Ладно, потом домой уехал. Пяток дней там прокантовался — обрыдло. Младший братишка в армии, средний на заработках, сестрёнка замуж выскочила, мамка с батей здоровы, вздыхают, работы нет. Какого рожна, думаю, я здесь? Попрощался и укатил сюда. А тут Виктор Сергеич.

— А телефончик подаренный, где? — Спросил Паша.

— Так, на Ленинградском, в камере хранения. Автоматической. В сумке. Я сначала хо-тел по Москве погулять, а потом уж звонить. Пожитки в камеру, и айда.

Николай Иваньков развёл руками, как бы говоря: я, дескать, свою повесть завершил, дело, мол, за вами. В кабинете на пару-тройку резиновых секунд повисла тишина.

Генерал взлохматил седую шевелюру и, ни к кому не обращаясь, заявил:

— Я уже созрел.

— В смысле? — Подала голос Марина Сергеевна.

— В смысле: готов поверить в чертовщину, мистику, пятьсот жён и семьсот наложниц царя Давида. Слова Агафона, что, мол, 'весьма вероятно наступление невероятного', полу-чили наглядное подтверждение.

— Агафон? У нас на зоне одного урку в бараке так звали.

Шершнев хмыкнул.

— Совпадение, я имел в виду древнегреческого философа.

— Да, — грустно покачал головой Коля, — совпадение. У нас разные знакомые. А чего тут такого невероятного?

— А всё! — В голосе генерала Николаю послышалось будто бы ликование, однако, ка-кое-то нервное, вперемешку с удивлением. — Кстати, о совпадениях, в этом деле их слишком много для обыкновенной случайности.

Николай пожал плечами.

— Я пока ни одного не вижу.

— Пожалуй, — раздался хрипловатый голос Вячеслава Владимировича, — пора нашего гостя ввести в курс.

Комбат необычайно легко для своего возраста и массивной фигуры поднялся с кресла, вышел на середину кабинета и сурово уставился на Николая.

— Рассказывать я буду о делах серьёзных и…опасных, — он неожиданно и совсем не-серьёзно подмигнул, — но ты не пугайся, наше дело правое. Для начала в нескольких словах обрисуем существующее положение и наше место в нём. Здание, в котором мы находимся — центральный офис Союза Отставных Офицеров. Союз, как общественная организация, зарегистрирован в девяносто восьмом. В то время ты ещё находился в Чечне, в армейской среде наверняка ходили слухи об офицерском союзе, значит, существование СОТОФ, возможно, не является для тебя новостью. Так?

— В общих чертах.

— Понятно. Тогда ещё пару штрихов к общим чертам. Союз, чтоб ты знал, помогает офицерам- отставникам адаптироваться к гражданской жизни: трудоустройство, помощь в организации собственного дела, беспроцентные ссуды на жильё и тому подобное. В стране практически каждый четвёртый, уволенный в запас офицер — член СОТОФ. Причём, органи-зация не сугубо армейская, тут попадаются ребята и из МВД, и из ФСБ и из ФАПСИ, сло-вом, все те, кто носил погоны и за годы беспорочной службы, в качестве награды получил пинок. А таких, как ты сам понимаешь, много, и калачи все тёртые. СОТОФ — организация изначально аморфная, так и задумывалась, у всех свои дела, а сюда идут, когда возникают проблемы. И это принципиально. Активистов и функционеров немного — ровно столько, сколько надо. Союз — не вещь в себе и приносит большую пользу. Здесь создан целый отдел писем. Ежемесячно приходят тысячи писем с просьбами и жалобами, и тысячи с благодар-ностями. Есть чем гордиться. Однако это, что называется, на поверхности. А теперь о высо-ком и жутко секретном. Под крышей СОТОФ образовалось ядро из тех самых тёртых кала-чей, кому не безразлична судьба России. Да, вот так, судьба страны — ни больше, ни меньше. Возможно, ты подумаешь, что, мол, собрались в кучу пенсионеры и разыгрывают из себя рыцарей тайного ордена. Отнюдь. Да не маши руками, я же сказал: 'возможно'. Работают в этой группе профессионалы высочайшего класса, и объединяет их, помимо всех прочих, ещё одно качество — отсутствие гибкости. Никогда и ни при каких обстоятельствах они не поступались честью российского офицера, а честность, она, знаешь ли, не всегда угодна. Приоритетные направления борьбы — терроризм и наркотики. Мы не то, чтобы подменяем силовиков, но… силовые ведомства подотчётны, несвободны от заинтересованного влияния и опутаны законами, как веригами, вернее, не столько законами, сколько разного рода зацепками в уголовно-процессуальном кодексе, на которых крючкотворы весьма эффективно спекулируют. По