Казанком большого пальца Коля легонько тюкнул жлоба под локоток, точно в нужное местечко. Это не больно. Вроде лёгонького удара током. Приёмчик так себе — малоэффек-тивный, однако рука немеет секунд на тридцать. А больше и не надо.

Потёртый верзила удивлённо схватился правой рукой за повисшую вдоль тела левую.

— Ты чё? Ну…!

Он, похоже, хотел грязно выругаться или выцедить сквозь толстые губы что-то угро-жающее, но наткнулся на колючий взгляд и осёкся.

Николай продолжал сидеть на скамье в обманчиво расслабленной позе, и лишь при-стально сощуренные глаза, словно вцепившиеся в лицо жлоба, говорили о его готовности к действию. В колонии он имел опыт общения с этой породой, и знал, как себя вести со всякой шушерой, научился отпугивать. Обычно, у таких вот мелких уголовников, поотиравшихся в местах заключения, вырабатывается особое чутьё на опасность, они очень хорошо чувствуют человека слабого, такого обязательно постараются прижать, взять за горло, сломать, сделать рабом, но с сильным они никогда не связываются — себе дороже. Разве что кодлой на одного. На парня, впервые попавшего на зону, кое-кто из подобных типов попробовал наехать. Как наехали, так и отъехали, а, вернее, отползли, во избежание более серьёзного травматизма. Скорее всего, шакалы, собравшись в стаю, забили бы кусачего щенка — замолвить-то словечко некому, но на зону, от кого и кому положено, пришла малява, как непокорный пацан отоварил мента, и Колю раз и навсегда оставили в покое, признав за ним право кусаться.

Николай видел, как наглая ухмылка на лице 'скользкого' жлоба сменяется растерян-ностью. Захотелось молвить что-нибудь веское, типа: 'Я дважды не повторяю', — но это бы-ло бы явным перебором.

Тип удалился, сохраняя по возможности независимый вид, остался неприятный осадок. Коля посмотрел на часы, как медленно тянется время. Он, было, собрался снова подремать, но в мозгу пискнул тревожный зуммер — с улицы в зал ввалились два быковатых парня в ментовской форме, с притороченными к поясам дубинками.

Ну, заглянули стражи порядка, ну и что? Однако зуммер в голове не утихал.

Один бычок остался в дверях, другой направился прямо к Николаю. Остановился на-против, в глазах презрение и хамоватая уверенность в собственной непогрешимости.

— Документы!

Вот так, без предисловий и реверансов, хотя по правилам должен бы представиться.

Николай встал, чтобы не смотреть на сержанта снизу, и, вынув из кармана справку об освобождении, протянул бдительному стражу.

— Тэ-эк, — парняга не спешил, — значит, освободился?

— Так точно! — Отрывисто бросил Николай, в полном соответствии с воинским уставом, не хотелось более ни в чём походить на зека.

Сержантская челюсть пошла вперёд, глаза налились дурной кровью.

— Ты под солдата-то не канай, блатата! — В голосе послышалась угроза.

Колька трусости не прощал ни себе, ни другим. Он тоже упрямо выдвинул челюсть.

— Я - старший сержант запаса. До срока — три года в Чечне, в разведроте.

Брякнул и пожалел — доказать-то не может. Но, видимо, столько гордости и убедитель-ности было в его словах, что милицейский сержант поверил сразу, безоговорочно, без бу-мажных доказательств.

Сержант как-то сник.

— Бля, — сказал он, — а я на афгано-таджикской… Я тебе верю. Знаешь, почему? По тону. Я своих за версту… Как же тебя на зону-то, братуха?

— Фирмач подставил.

— Мочить надо! — Рявкнул бычок.

Николай улыбнулся.

— И это говорит блюститель?

Парень неумело оскалился.

— Какой я тебе блюститель? Говновоз я! Видишь лычки? С ними с границы пришёл, с ними сколько лет и хожу. Другие не светят. А что ты хочешь с моими пятью классами? Ме-ня сначала в стройбат хотели, да как раз на границу смертники понадобились. Отправили. Таких не жалко. Там я был человеком, а здесь…, - он вернул справку и вдруг зашептал ско-роговоркой, — слышь, чего скажу. Я ведь не сам к тебе сунулся, попросили меня. Тут один крутой бизнесмен уже не первый год самолично вербует таких, вроде тебя, кто из колонии. Не всех, конечно, а к кому интерес есть. У него тут всё схвачено, наш капитан перед ним на цырлах ходит. Вот он меня к тебе и направил. Вербовка всегда с проверки документов начи-нается. Зачем ему это надо? А хрен его… Работёнка, видать, денежная. Про всех не скажу, только я одного зека запомнил, его барин тут при мне несколько лет назад обхаживал, а че-рез год смотрю, приезжает этот завербованный сюда на крутющей иномарке. Делай выводы.

Коля заинтересовался.

— А не помнишь, как того зека звали, может, знакомый?

Сержант пожал плечами.

— Не, не помню. Хотя, постой. Грузинская такая фамилия. Вроде как Жора. Жорадзе? Жорания? Как- то так.

Коле вспомнилась фотография на Доске Почёта в Красном уголке ИТУ. Среди уважае-мых людей особо выделялся Жордания Илларион Константинович. Легендарный Дато, ос-нователь и первый продюсер зоновской театральной труппы. Самого Дато Николай не за-стал, тот освободился несколькими месяцами ранее, а вот с его преемником Игорем Вавило-вым даже сдружился.

— Может, Жордания?

— Точно, Жордания! Знавал?

— Понаслышке. Лет пять прошло.

— А я что говорю? Бизнесмен, вербовщик этот сюда давненько наезжает. Тока он всегда точно знает, кто ему нужен. Теперь вот ты понадобился. Знать, чем-то ты ему интересен. Так ты это, подумай. Глядишь, повезёт. Ну, давай, братуха, удачи.

Бычок подмигнул, руки, однако, не подал. Развернулся и пошёл. А Николай присел и задумался.

Это что же получается? Есть люди, занимающиеся неизвестным бизнесом. Им для че-го-то нужны бывшие зеки. Не кто попало, а избранные по каким-то критериям. Скажем, Да-то — авторитетный вор. Человек по-своему порядочный. С понятием. Если б захотел, давно бы короновался. Не хочет. Одиночка. А я? Я тоже одиночка. Ну и что с того? А, может, и вправду — шанс? Хрена ли мне в деревне. По жизни тащить свою ущербность? Ладно, чего гадать, если нужен — зацепят.

С этой мыслью Николай снова ушёл в полудрёму. В голове всё перепуталось, время исчезло, и он уже не мог определить, как долго пускал слюни, может, миг, может, час. Оч-нулся, когда пространство вокруг него заколыхалось и заскрипело. Дёрнув головой, он от-крыл глаза. Оказывается, шаталась и скрипела хлипкая скамья, какой-то дядька усаживался рядом. Николай утёрся кулаком и посмотрел на нового соседа.

— Я вас потревожил? — Вежливо поинтересовался сосед.

Коля обвёл взглядом зал, кругом пустующие скамейки. К месту — не к месту на ум пришёл старый анекдот: 'Сидит Петька на рельсе, подходит Чапаев…'. Такая свежая мысль заставила встрепенуться и приглядеться к соседу. Дядя присел неспроста. Без вопросов.

— Без вопросов, — озвучил Коля последнюю, пришедшую на ум мысль.

— Спасибо, — простенько ответил подсевший.

В этом зальчике он смотрелся селёдкой на ёлке. Вокруг сплошные вылущенные шиш-ки, и вдруг селёдка. Шишки смотрят и думают: 'Как её сюда занесло? Не нашего поля яго-да'. Так ягода или селёдка? Блин, о чём думаю?!

Мужик действительно казался в данной обстановке чужим, и по форме, и по духу. До-рогой плащ, доро…, да всё на нём дорогое. Самоуверенный.

— Я, собственно, хотел с вами поговорить, если не возражаете.

Коля промолчал. Разговор всё равно уже начался. И потом, ему самому было интерес-но. Прозябание в заштатном посёлке не привлекало, возможно, у него появится выбор, а от-казаться никогда не